— А другой и не надо! — тотчас вставил Тогойкин, словно обрадовался этому обстоятельству.
— И я так думаю! — сразу оживился старик. — Ну, ребятки… — Увидев идущую к ним Дашу, он остановился. — Э, вот кстати, хозяйка идет.
— Бежим, Вася! — Тогойкин всполошился, разыграв беспокойство. — Сегодня, оказывается, эта сердитая девушка будет варить суп…
Парни со смехом бросились бежать. Старик остался сидеть, поглядывая то на убегающих парней, то на приближающуюся девушку.
К концу оживленного ужина у них произошел довольно занятный разговор.
По обыкновению бросив через голову свою пустую кружку, из которой только что ел суп, Фокин сказал:
— А интересно все-таки узнать, от какой болезни они пропадают?
Люди молча переглянулись. Потом Катя спросила:
— О чем это вы, товарищ Фокин?
— Я говорю о птицах, которых где-то находит наш якутский герой.
— А я не нахожу. Я их сшибаю палками на лету.
— Да? Ну, это уже другое дело! Тогда мне еще.
Молодежь тайком засмеялась. Коловоротов сердито пошевелил усами, но промолчал.
— Товарищ Фокин, вы напрасно боитесь бактерий, — заметил Попов. — Вы говорили, что и в моей голове заведется гнильция, а вот не завелась, и лучше стала, нежели прежде.
— «Гнильция»! Даже слова такого нет. Я говорил — инфекция. Да… Спасибо! — Фокин отвлекся, потому что Катя подала ему кружку с супом.
— Давайте лучше еще разок почитаем газету! — предложил Иванов.
— Есть ведь книга Максима Горького, — сказал Семен Ильич.
— Э! Где же она, Коля? — всполошился Вася Губин.
— Ты же держал ее.
— Найдите! Сейчас же найдите! Куда вы ее девали? — возмутился Попов.
Девушки стояли ошеломленные, не веря своим ушам. А Фокин, не разобрав, правду ли говорят или шутят, насмешливо воскликнул:
— Оказывается, в этой тайге и библиотека имеется!
— В кабине она осталась… — Семен Ильич начал осторожно ложиться на спину. — Пойди, Вася, принеси.
— Нет… Я — нет…
— Коля!
— Да! Я тоже… — Если бы Тогойкин сказал «мне лень», никто бы, конечно, не поверил, а сказать «я боюсь» ему было стыдно. — Вася, пойдем вместе!
— Эх, молодежь, молодежь! — Старик закряхтел, завозился.
— Семен Ильич! Пусть они сами! — вспыхнула Даша, но Иванов остановил ее, замахал рукой.
Парни выскочили из самолета.
Даша буквально выхватила книгу у вошедшего Васи и передала ее Кате. И книга переходила так из рук в руки.
Попов приложил ее к щеке и тут же, не раскрывая, передал Иванову. Иванов быстро полистал и передал Фокину, который нетерпеливо протягивал руку. Этот начал медленно перелистывать страницы и совсем не торопился передать книгу следующему. Вася не выдержал, выхватил ее из рук Фокина и протянул было старику, но тут же раздумал и вручил ее Кате: