Жаворонков заметил:
— Обращение следует адресовать не только войскам армии, но и трудящимся Тулы, всем ее защитникам.
Правильная мысль. Прошу Сорокина и Жаворонкова подготовить текст обращения.
3 декабря около шестидесяти танков противника вместе с моторизованной пехотой перешли железную дорогу Тула — Серпухов в районе Ревякино и заняли населенные пункты Струнино, Желыбенка, Нефедово. Небольшая группа вражеских танков прорвалась через Пешково, Грецово и заняла Николо-Выкунь. К исходу дня передовые части противника заняли Петрушино, Кострово, Севрюково. Мне доложили, что гитлеровцы в нескольких местах перерезали Московское шоссе в 15–20 километрах севернее Тулы.
— Что будем дальше делать? — спрашивает Жаворонков.
— Странный вопрос, — отвечаю я, стараясь казаться веселым. — Будем, как и прежде, оборонять Тулу, бить фашистов.
Входит Аргунов. Докладывает, что противник нарушил связь армии с Москвой.
В Туле и вокруг нее ни на минуту не умолкает артиллерийская канонада. Командный пункт 258-й стрелковой дивизии в деревне Поповкино. По телефону вызвал ее командира полковника Сиязова.
— Михаил Александрович, — буквально до хрипоты кричу в трубку полевого аппарата, — немедленно предпринимайте меры к освобождению Московского шоссе от немцев.
Сиязов плохо слышит меня. По слогам повторяю каждое слово. В ответ доносится отдаленный голос:
— Товарищ генерал, приказ будет выполнен. На Московское шоссе высылаю девятьсот девяносто девятый полк.
Предлагаю Сиязову каждый час информировать меня. Я ни на минуту не сомневаюсь, что веденинцы освободят шоссе от противника.
Тут же раздается телефонный звонок из штаба фронта. Меня вызывает генерал армии Г. К. Жуков. Предчувствую, что разговор будет не из приятных. Так оно и оказалось.
— Что ж, товарищ Болдин, — в третий раз попадаете в окружение. Не считаете ли, что многовато? Я ведь вам говорил, что штаб армии и командный пункт нужно перевести в Лаптево. Вы все упорствовали, приказ не выполнили…
— Товарищ командующий, если бы я со штабом армии оставил Тулу, Гудериан немедленно занял бы ее. Положение наше было бы куда хуже, чем теперь.
В трубке послышался резкий треск, длившийся минуты две, затем слышимость восстановилась.
— Какие меры принимаете? — снова послышался голос командующего.
Я докладываю, что 999-й стрелковый полк 258-й дивизии начал бой за освобождение Московского шоссе. Кроме того, готовится удар по каширской группировке противника.
— Какая вам помощь нужна?
— Прошу с севера вдоль Московского шоссе, навстречу веденинскому полку, пустить танки дивизии Гетмана.