Героически дрался 1322-й стрелковый полк, отрезанный противником в районе Колодезная.
Генерал Терешков всегда гордился этим полком и говорил, что каждый его боец обладает силой отделения, отделение способно заменить взвод, а уж рота по своим боевым качествам может сравниться с батальоном.
Как-то Терешков представил мне своего любимого командира полка. Открытое широкоскулое русское лицо с крупными чертами. Над переносицей две глубокие складки. Брови черны как смоль. Большой правильный рот. Одет в светлый овчинный полушубок с меховым воротником из барашка. Такая же шапка-ушанка, прикрывавшая половину широкого лба. Через плечо перекинут ремень планшета.
— Командир 1322-го стрелкового полка 413-й стрелковой дивизии капитан Петухов, — представился он.
Спрашиваю, давно ли в полку. Говорит, что с первого дня его создания. А на тульскую землю приехал с Дальнего Востока, вместе с дивизией генерала Терешкова.
— Немцев много побили?
— Смотря как считать. С одной стороны, много, а с другой — мало.
— Это как же понять?
— Очень просто, — отвечает Петухов. — Раз гитлеровцы еще бродят по нашей земле, значит, мало мы их побили… Комиссар мой, Седлецкий, мастер по части двойной итальянской бухгалтерии. У него даже книжица есть такая, он ее по-немецки называет «Гроссбух». Так вот, комиссар записывает в нее, когда и сколько наши люди убили вражеских солдат и офицеров, какую гитлеровскую технику уничтожили, что захватили.
Петухов подробно рассказывал о людях полка, его лучших бойцах и командирах, вспоминал наиболее интересные бои, в которых полк участвовал в дни битвы за Тулу. И по его рассказу можно было сразу понять, что этот безусловно одаренный командир, человек большой личной отваги, является душой и сердцем полка. И точно подтверждая мою мысль, генерал Терешков говорит:
— Хоть Петухов еще молод, а в полку его называют отцом.
— Что вы, товарищ генерал, такое говорите, — смущаясь, замечает Петухов. — В полку нашем есть люди, которым я сам в сыны гожусь…
Эта первая встреча с Петуховым припомнилась мне во всех подробностях, когда мне доложили, что 1322-й полк оказался в тяжелом положении. Мысленно представил себе, какие героические усилия предпринимает полк, чтобы выгнать врага из Колодезной и соединиться со своими.
А на другой день, под утро, дежурный офицер вручил мне оперативную сводку, и в ней говорилось: «1322-й стрелковый полк в 18.00, сосредоточившись на восточной опушке леса один километр западнее Колодезной, повел наступление на Колодезную и в 2.00 6 декабря овладел ею, разгромив 5-й батальон полка «Великая Германия…»