Когда очнулся, она сидит связанная на лавке, а подле меня какой-то мужчина.
Оказывается, мой товарищ старика арестовал и назад вернулся. Услыхав мой крик, он и прибежал, а к нему на помощь подоспел сосед-огородник.
Не случись того, и не было бы меня в живых.
– А другой случай?
Точно так же пришли к нам с доносом. Разгульная женщина пришла и донесла, что в Петербурге объявились 5 беглых каторжников, что они занимаются грабежом и живут у одного еврея на 12-й роте.
– Давно они здесь?
– Уже неделя.
– Почему, – спрашиваем, – ты доносишь?
Она и объяснила, что из страха. Один из них был её любовником, и, когда объявился, она чуть не умерла. Теперь он держит её, и она не знает, как от него избавиться. Но теперь решила их выдать.
– Как же ты их выдашь?
– А они днём завсегда сидят в портерной на 7-й роте. Все пять и я с ними. Приходите и берите.
Начальник решил их взять назавтра и позвал нас на совещание, как их забрать? Пять каторжан, которым теперь уж ничего не страшно. Очевидно, силою их взять нельзя. Это был бы целый бой. Значит, надо взять хитростью. Мы и придумали: сперва споить их, а потом и забрать. Начальник одобрил и назначил нас пять человек, самых сильных. Я и теперь силён, а тогда ещё сильнее был.
Ну, вот… Наступило утро. Мы переоделись рабочими, взяли билетики, все как есть, и захватили с собою водки: каждый бутылки по три. Спрятали их и марш в портерную. Вошли и сразу видим нашу бабу в компании. У самой стойки за столом сидят с нею пять мужчин, прямо, можно сказать, каторжных. Рожи зверские, сами здоровые. Сидят, пьют и шумят. Мы сели напротив их, спросили дюжину пива и стали пить, намечая друг другу, кому кого обработать. На мою долю пришёлся самый ражий мужик. Порешили мы, как и что, и начали действовать. Один из нас достал водку и налил по стаканам, да нарочно сделал так, чтобы и те видели[203]. У тех на водку сразу глаза разгорелись. Один из них и говорит:
– Не угостите ли соседей, почтенные?
– Что же, – отвечаем, – у нас добра этого много. Давайте стаканы.
– Да что, – подхватил я, – давайте лучше столы сдвинем да в одной компании все!
– Чего лучше, – засмеялись те, и мы тотчас сдвинули столы. Сдвинули и начали своё дело.
Сначала они отнеслись к нам немного недоверчиво. Спрашивают, откуда мы. Ну, я и другой говорим от Сан-Галли, третий от Камюзе, а другие два за наборщиков себя выдали, и все назвались земляками, пригородными крестьянами.
– А вы кто?
Они тоже назвались рабочими и, как и мы, показали свои нумерки.
После этого мы пить начали. Каждый из нас своего спаивает. Так и льём в них. Пошло тут веселье. Запели они песни, и все каторжные. Видим мы, что они размякли, я и говорю: