— Впервые слышу, что честность — это недостаток, — упрямо объявил Дугоев.
— Сынок, то, о чем мы сейчас говорим, это не честность, а глупая самонадеянность. Все равно что пытаться сесть в самолет без билета: все платят, а я не стану, потому что авиакомпании на нас наживаются. Нет, устроить такую демонстрацию может любой, но глупо надеяться, что тебе и в самом деле удастся прокатиться в первом классе на дармовщинку.
— То, о чем мы сейчас говорим… А о чем мы говорим? — то ли прикинулся непонимающим, то ли и впрямь не понял аллегории Дугоев.
— Не валяй дурака, сынок, сейчас для этого не время, — подавив вспышку раздражения, сказал Ник-Ник. — Как опытный спортсмен и твой тренер, я тебе говорю со всей ответственностью: в твоем теперешнем состоянии победить Быка Фаррелла ты не можешь, он тебя просто размажет по рингу. И, что бы я ни говорил минуту назад, отказаться от боя мы тоже не можем, если только у нас не будет уважительной причины в виде серьезной травмы или… гм… твоей смерти. Билеты на матч продаются уже месяц, плата за аренду зала внесена, ставки на тотализаторе сделаны… Короче, это такая гора деньжищ, что мы вовек не расплатимся, даже если разберем друг друга на органы и продадим по запчастям. Обратной дороги нет…
— Ты говоришь об этом впервые, — перебив тренера, изумленно заметил Марат, — я ничего не знал…
— Теперь знаешь, — жестко констатировал Безродный. — Нашел чем хвастаться: не знал он! Сколько тебе лет — три, пять? Пора бы уже хоть что-то знать о мире, в котором живешь! Короче говоря, выйти на ринг тебе придется, обратной дороги, повторяю, просто нет. Победить, как я уже сказал, ты не можешь, зато, как бы некрасиво это ни звучало, можешь неплохо заработать на поражении.
— Ты предлагаешь мне лечь? — воинственно вскинул голову Дугоев.
— Ты все равно ляжешь, — сказал Николай Николаевич. — Посмотри правде в глаза, Маратик, после сегодняшнего позора она должна быть очевидна даже для тебя: ты не в форме, и времени на то, чтобы снова ее обрести, у тебя нет. А менеджер Фаррелла предлагает нам полмиллиона зеленых американских рублей за то, чтобы его техасский Бык еще год покрасовался на обложках спортивных журналов. За год с этими деньгами мы спокойно решим все твои проблемы, подготовимся как следует, и ты уложишь его, как настоящего быка на бойне, одним ударом. Это серьезное предложение, сынок, и я советую его принять, пока они там не разобрались в ситуации и не сообразили, что могут оставить пояс у себя бесплатно.
— Не ожидал услышать от тебя такое, Ник-Ник, — глядя в пол и недоуменно качая головой, медленно проговорил Дугоев. — Клянусь, не ожидал! Оказывается, ты уже ведешь за моей спиной переговоры?