— Хватит, я сказал! — неожиданно рявкнул Дугоев, и Ник-Ник понял, что на сегодня, пожалуй, и впрямь хватит.
— Вот и я говорю: хватит, — сказал он уже совсем другим, сочувственным, отеческим тоном. — Ты ведь не трус, я знаю, и характер у тебя — кремень. Так в чем дело, сынок? Я не верю, что ты испугался, а понять, что происходит, не могу…
— Я не понимаю, тренер! — с горячностью воскликнул Марат, истово ударив себя кулаком в голую грудь. — Не понимаю, за что кто-то хочет меня убить! Да еще так подло, из-за угла… Я все время ломаю над этим голову, ни о чем другом просто не могу думать. Обидно, слушай!
Безродный тяжело вздохнул.
— Говорили мне умные люди: мозги для спортсмена — лишняя обуза! Тебе не думать, тебе драться надо! — Он ловко, едва коснувшись рукой, запрыгнул на массажный стол и, как воробей на жердочке, примостился рядом с Дугоевым. — Чудак, ей-богу, чудак! За что, почему — разве это вопрос? А за что какой-то волосатый хмырь застрелил Джона Леннона? Мало ли на свете психов, мечтающих прославиться! Ты — знаменитость с мировым именем, тебе многие завидуют. Возьми хоть того же Васю Белова. Думаешь, сладко ему с тобой тренироваться и знать, что ты скоро поедешь биться за чемпионский пояс, а он — отработанный материал, твой спарринг-партнер и не больше?
Марат повернул к нему испачканное бурыми разводами лицо.
— Вася? Думаешь, это он?..
— Нет, на самом деле я так не думаю. Хотя ничего невозможного в этом нет. Ты просто не представляешь, на что иногда способны люди. Но… Кстати, о Васе. Помнишь, он тебе рассказывал о том, как Фаррелл стал чемпионом мира? Это насчет договорных боев…
— Помню, — кивнул Марат. — Я послушался совета, посмотрел в Интернете. Похоже, это правда.
— И что ты об этом думаешь?
— Тем хуже для него. Пусть и дальше думает, что за деньги можно купить все на свете. Скоро я заставлю его изменить мнение.
Безродный снова вздохнул и по-отечески обнял своего воспитанника за плечи.
— Я долго откладывал этот разговор, — признался он, — но теперь откладывать, похоже, уже некуда. Пора тебе кое-что понять и усвоить, сынок. И в бизнесе, и в спорте, как и в обществе, есть свои законы. Они не всегда нам нравятся, но с ними приходится считаться, их приходится выполнять. До какого-то момента человеку многое прощается — ну, просто потому, что он чересчур мал и незаметен, его грешки слишком мелки, чтобы на них стоило обращать внимание. Но ты уже вышел из этого возраста. Ты переступил черту и теперь находишься на территории серьезных людей, которые играют во взрослые игры с большими ставками. Теперь ты сам — крупная величина, и каждая твоя ошибка, каждый недостаток становятся объектом самого пристального внимания…