Спотыкаясь, она доковыляла до стола Арманда.
– Закончила?
– Да, на сегодня, – пробурчала она. – Глаза не видят, пальцы распухли. Отлыниваешь?
– Как это?
– Вместо работы читаешь… – Она чуть не упала, когда увидела заголовок.
Арманд заметил, как замечал все, недаром он прошел через французский Иностранный легион. Если она не разбиралась в людях, то создавала проблемы лишь себе, но если Арманд упускал что-то важное, гибли люди. Он закрыл томик в кожаном переплете с золотым тиснением. На обложке прочел: «Поэзия Элизабет Браунинг».
– Не любишь ее стихи?
– Хм, – замешкалась Эви. – Не уверена, что знакома с ее творчеством, – призналась она, думая, как сменить тему и поинтересоваться футболом, или бейсболом, или…
– Ошибаешься.
Она с ужасом наблюдала, как Арманд переворачивает страницы. Низким, глуховатым голосом он начал читать:
Я так люблю тебя, так сильно! Невозможно
Любить еще сильней и глубже, выше, шире,
Моей душе доступны чувства, мне тревожно,
Когда тебя не вижу в этом бренном мире.
Как Божью благодать, всей сутью существа
При солнца яркого лучах без лишних слов
Стремлюсь, лечу к тебе всей силой естества
Из ярких, трепетных, блаженных, милых снов.
Люблю тебя свободно я…
[1]– Ох, – только и смогла выдохнуть Эви, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. – Это же Элизабет Баррет Браунинг. Она потрясающая.
«Он всего лишь прочел стихотворение. Это ничего не значит. Во Франции школьники изучают литературу в школе. Попрощайся! – приказала она себе. – И уходи».
– Значит, любишь поэзию? – спросила она тем не менее, ступая на зыбкую почву.
– Избирательно. Я говорю на нескольких языках, но почти не читаю. Решил воспользоваться шансом подтянуть английский. Годится все: поэзия, газетные статьи, книги, сайты.
– Круто, – по привычке отреагировала Эви и сама ужаснулась примитивному словечку. – А ты сам писал стихи?
– Помнится, ты уже спрашивала однажды.
– Не припомню. Так все-таки писал?
– Конечно.
Потрясающий, умный, начитанный. Какая она глупая по сравнению с ним!
– Уходим? – спросил Арманд.
– Да! – спохватилась Эви. – На сегодня работа закончена.
Проходя мимо Арманда к двери, она задержала дыхание, избегая вдыхать его аромат – теплый, изысканный, манящий.
Они шагали бок о бок по аллее. Шаги гулко отдавались в тишине. Если поторопиться, они успеют на последнюю электричку, а если не спешить…
– Я вызвал машину, – сказал Арманд.
У обочины остановилась черная длинная машина с тонированными стеклами.
– Поезжай. Я живу недалеко от станции.
– Нет уж. – Арманд распахнул для нее заднюю дверь, но Эви застыла на месте, не в силах сделать шаг.