— Эй, так что?
Я вынырнула из воспоминаний и встретилась с прищуренным взглядом соседки.
— Я останусь.
Та разочарованно цокнула языком, но спорить не стала — гости уже показались из-за холма.
Пыльное марево, поднимаемое копытами лошадей, приобрело красноватый оттенок из-за глины, которой здесь было немало. В этом тумане проступили очертания людей, и чем ближе и отчетливее они становились, тем яснее до меня доносились их голоса.
— Нас встречают!
— Эти туземцы слишком ленивы, чтобы работать, вот и тратят время попусту.
— Возможно, но посмотрите, как искренне они нам улыбаются.
— А какие красивые у них девушки!
Маги переговаривались на кимберлинском, но, в отличие от остальных жителей деревни, я их понимала. Он воспринимался мною как английский, которым я владела вполне сносно.
За спиной раздались приветственные крики, и я едва не оглохла. Покосившись на девушек, заметила, что те радостно машут и улыбаются, словно именно сегодня наступил их самый счастливый день. На распродаже женского нижнего белья никогда не видела столько оживленных лиц, полных предвкушения, как здесь.
«Какое же дно!» — хмуро подумала я и уставилась в пол.
Как выяснилось, мило улыбаться в ситуации, когда хочется ругаться, я пока не научилась.
— Держи, красотка, это тебе.
Один из мужчин, одетый в добротный костюм, сшитый явно у хорошего портного, сунул мелкую монетку мне в руку. Разрываясь от стыда и желания бросить подачку под копыта коня, я сжала кулак. Края монетки больно впились в кожу, но я толком этого не заметила. Соседка позади горестно взвыла и, оттолкнув меня, пробилась вперед. Рубашка окончательно сползла с ее плеча, едва не оголив грудь полностью.
Раздался мужской смех, и под улюлюканье щедрый меценат всучил мелочь и моей конкурентке, не забыв сально подмигнуть при этом. Меня передернуло, а та лишь счастливо улыбнулась и спрятала монетку поглубже в карман.
— Оуэн, надеюсь, не стоит объяснять, что об этой части путешествия твоей матери и сестрам лучше не рассказывать?
Мужской гогот заставил скрипнуть зубами. Я вскинула голову, рассматривая магов, пустивших лошадей неторопливым шагом. На гнедом жеребце сидел рыжий мальчишка, на вид лет двенадцати. Он, распахнув от удивления рот, таращился на происходящее. Мне захотелось отвесить подзатыльник его наставникам: нашли куда притащить подростка!
Кто-то из магов всучил мальчишке бархатистый мешочек.
— Впереди дети. Думаю, они будут рады конфетам.
— Только не давайте их им в руки! Кто знает, чем они больны.
— Верно, лучше бросьте леденцы на землю, рин.
Мальчишка немного растерянно потряс рыжей головой и кивнул, принимая к сведению. Его карие глаза смотрели вперед чуть настороженно, но лучились любопытством.