Хопер отпрыгнул. Фиолетовые лепестки сомкнулись в паре миллиметров от его острого носа.
— Плющик, фу!
— Кто вам разрешил оставить результат магической ошибки себе?
«Результат магической ошибки» рыкнул. Хопер побледнел.
— Ну… вообще-то я, — кашлянув, вступился за меня ректор. — Этот образец очень важен для академии, и Ариана любезно пообещала присмотреть за ним.
Ага, значит, Райли все-таки подсуетился.
Из угла вновь раздался шелест страниц. Я почти не удивилась, увидев в руках Эйверли книгу.
— Итак, Ариана, — после паузы сказал Хопер. В его голосе прибавилось вежливости. — Давайте вернемся к началу. Расскажите еще раз, как проходил урок мэтра Райли…
Я вздохнула и пальцем погладила Плющика, заставив того заурчать и вновь прикинуться браслетом. Разговор свернул на безопасную колею.
* * *
— Рин Эйверли! Подождите!
Я оторвалась от подоконника, на котором провела последние полчаса. Конечно, был риск, что тот, кто меня интересовал, уйдет порталом, но я понадеялась на удачу. Как оказалось, не зря.
— Да?
Эйверли неохотно остановился. Взгляд метнулся к книге, зажатой у него под мышкой. Судя по закладке, за время допроса Патрика и мэтра Райли он успел прочесть ее до середины.
— Меня в чем-то подозревают?
Он перекинул портфель из одной руки в другую и чуть пожал плечами.
— Детектив Хопер считает, что ваше появление в академии подозрительно совпадало с моментом исчезновения артефакта.
— А вы?
Я спросила в лоб, и, судя по тонкой улыбке, в которой едва дрогнули губы Эйверли, он оценил мою прямоту.
— А я считаю, что вы похожи на стальную пружину. Давить на вас нельзя. В остальном я не уверен.
Я едва не задохнулась от возмущения. Пользуясь заминкой, Эйверли, прощаясь, приподнял шляпу и принялся спускаться по лестнице. Я бросилась к перилам.
— Минуточку! — крикнула я. — Вы же не думаете, как этот идиот Хопер?
Эйверли так резко вскинул голову, что его шляпа едва не улетела на мраморный пол.
— Такое предположение меня оскорбляет, — серьезно ответил он. — Детектив Хопер, всего хорошего.
Я, похолодев, обернулась. За спиной обнаружился покрывшийся красными пятнами Хопер.
— До свидания, детектив, — выдавила я и ломанулась вниз по ступеням.
За считанные мгновения я нагнала Эйверли и, к его неудовольствию, пошла рядом.
— И почему расследует дело именно он? — настойчиво спросила я.
— Детектив Хопер — один из немногих, кто не подвластен магическому влиянию. В случае, когда имеешь дело с магами, воздействующими на разум, это важное и едва ли не основное условие.
Я ошарашенно моргнула. До этого момента я ассоциировала магию с огненными шарами и буйством стихии. Но ведь наверняка здесь есть и те, кто работает с более тонкими материями — с чужими умами.