— Понятно, — пробормотала я. — А вы, значит, контролируете, как проходит расследование?
— Возможно.
— Простите, а на каком основании?
Эйверли, до этого момента шагавший быстро и размашисто, со вздохом остановился.
— Прошу прощения, дальше я отправлюсь порталом. Всего хорошего, Ари…
— Но вы же не думаете, что я в этом замешана?
Я не могу вылететь из академии! И ладно бы повод был уважительный, а то ложное обвинение в краже какого-то ножа!
Эйверли уже очертил круг, и тот приглашающе вспыхнул черневшей пустотой.
— Я ничего не думаю.
— Неправда!
Он вступил в портал и, перед тем как исчезнуть, бросил:
— У меня слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы.
Я еще пару мгновений пялилась в то место, где он стоял. Плющик, почувствовавший мое волнение, приподнялся. Я шикнула на него, и он улегся обратно.
Эйверли был прав: нам нужна информация. Без нее ничего не прояснится.
— Вот ты где! — пропыхтел Оуэн, поднимавшийся по лестнице. — Вся академия бурлит!
— Да?
— Угу, столько сплетен и дурацких предположений я последний раз слышал разве что на вечеринке у Генри в том месяце!
Сплетни… Это то, что мне нужно!
Рука потянулась к визитке, покоившейся в кармане юбки.
— У тебя есть планы на вечер? — бросила я.
— А что?
— Сходишь со мной на вечеринку к Оливеру?
Оуэн обреченно застонал.
— А кем работает Эйверли?
Звук наших с Оуэном шагов гулким эхом разлетался по пустому длинному коридору западной башни. Вообще-то мужское общежитие размещалось в основном здании, но вечеринка должна была пройти в более тихом месте.
— Он глава Тайной Канцелярии. — Оуэн остановился и с прищуром посмотрел на визитку в своей ладони. — Кажется, мы пришли.
Я с сомнением перевела взгляд с округлого окна, за которым сизыми тенями играла ночная темнота, на прямоугольник с пляшущими буквами. Внезапно он рассыпался, и дорожка черного пепла ушлой змейкой устремилась к одной из мрачных дверей. Та со скрипом приоткрылась.
Происходящее настолько напомнило мне кадр из ужастика, что я невольно оглянулась в поисках маньяка, притаившегося за углом. Увы, кроме нас с Оуэном, в коридоре с гуляющим по нему сквозняком никого не было.
— А чем занимается Тайная Канцелярия? — спросила я и поправила юбку.
Подобающего случаю платья у меня не нашлось (откуда бы ему взяться?), поэтому я осталась в том же, что надела утром. Судя по взгляду Оуэна, он не одобрял мой выбор, но и сам щеголял в темно-зеленом пиджаке и брюках. Впрочем, отсутствие нормальной одежды волновало его куда больше, чем меня. Он то и дело одергивал рубашку и что-то бурчал себе под нос.