– Зачем?
– Им нужна ваша гостья, господин…
Ингемар взревел так, что с веток посыпался снег, а из кустов повыскакивали зимние куропатки.
Всё его существо пришло в ярость. От того, что не разгадал план, от того, что позволил чужакам прорваться в земли, которые он должен хранить, но больше всего от того, что Аделина в опасности. Именно из-за того, что он не справился.
Взлетев в седло позади лакея, и придавив несчастного своей внушительной массой, он помчался обратно в замок, даже не замечая, что бедный лакей постанывает от ударов о седло. Оно не рассчитано на двоих, и тому пришлось упереться в самый край.
Ингемар не замечал ничего. Только обледеневшие ветки и клубы снега. А в голове хаос мыслей. Какого демона он так о ней беспокоится? Что за бред? Но справиться с этим не выходит. Если она пострадает, находясь под защитой в его замке – грош цена ему и как хранителю леса, и как мужчине, и как…
Он снова зарычал, на этот раз перепугав и лакея. Аделина, маленькая боевая девчонка, вихрь в его размеренной ледяной жизни. Всё спутала, всё нарушила. И… пускай.
Может, она действительно не просто так появилась. Может, у него есть надежда? Хотя, какая надежда, если за ней охотятся те, кто живёт за границей Кнерских гор.
Люди. С ними дела водить себе дороже.
И вот, теперь они здесь, нападают на его зверей, пытаются навредить Аделине.
Нет.
Он не позволит.
Не отдаст им её, даже если она сама захочет. Он даже не извинился за свой поступок, за несдержанность. За… все поступки. Слишком пугает, слишком торопится. А сейчас может и не успеть.
Эта мысль буквально обожгла, и с ней он влетел на поляну перед замком, где горноварцы доедали какие-то мясные туши, а остальные звери почтительно ожидали в стороне.
Едва он спрыгнул с коня, на крыльцо выбежала целая стайка служанок. Одна из них горестно заломила руки и прокричала:
– Господин… Она пропала!
У демона внутри всё оборвалось.
Опоздал.
Он опоздал.
У него украли женщину.
Злость и ярость нахлынули с такой силой, что кулак, который впечатался колонну возле крыльца, пустил по ней глубокую трещину. На костяшках выступила синеватая кровь, но Ингемар не чувствовал телесной боли. Зато душа горела неистовым пламенем, плавилась, обугливая внутренности.
Надрывно застонав, демон упал на колено. Он и не думал, что за пару дней мог так проникнуться и прикипеть к совершенно незнакомой девушке. Что это? Дурь? Магия? Что-то ещё? Какая разница. Она должна быть рядом. И её нет…
В отчаянии он тряхнул головой, чтобы хоть немного сбить наваждение. На глаза попались следы полозьев, уводящие в сторону запада, в лес.