– Королю, – таким же тоном ответила Грета.
“А теперь беги, дура, пока он соображает”, – пронеслось в голове, и она бросилась к выходу.
– Увидимся во дворце, Верн! – крикнула Грета и захлопнула двери.
***
– Ты не можешь избегать ее бесконечно, – устало сказал Оберон, наблюдая, как Верн в очередной раз попал в мишень. – Раньше ты из лука не стрелял. Так часто. С чего интерес?
Верн раздраженно выстрелил еще раз.
– Я король и я могу.
– Да я не против. Стреляй, если нравится.
– Я про… ведьму.
– А. Нет, не можешь. Я тебя предупреждал, что будут последствия. Нельзя делать что-то, не подумав. Ты король. И ты обязан принимать прошения. От любого своего подданного. Грета ждет рассмотрения своего дела уже две недели. С утра до ночи стоит в приемной, ожидая своего имени. Я все время передвигаю ее в очереди, но это выглядит подозрительно. Еще несколько дней ― и она соберет толпу сочувствующих. Мой тебе совет, Верн. Не усугубляй.
– Может лучше посоветуешь, как мне переиграть эту гадину!
– Что тут советовать? У тебя лишь два пути. Первый. Принять ее в тронном зале. Выслушать. Вернуть ей землю. Отвести вину с себя на какого-нибудь олуха и поскорей отвлечь сплетников чем-нибудь более интересным, чтобы судачили поменьше. Очень удобно, что сейчас праздники. Быстро забудется. Грета уедет в свою провинцию, и какое-то время ты о ней не услышишь.
– Не бывать этому. Не дам ей ни капли власти. Только расслаблюсь, получу кинжал в сердце. Или стрелу в голову.
Оберон вдруг вспомнил, как впилась в его короля гадюка, Гретой из лука запущенная. Как колдунья стреляла точно, охотясь во время путешествия. И в родовом гнезде Триллиумов стены главного зала луками были увешаны.
“Мой король тоскует. И направляет это в разрушение”.
– Это ведь не из-за власти, – сказал Оберон.
– Что?
– Отобрал у нее землю. Сделал простолюдинкой. Ты знаешь, что Грета никогда в любовницы не пойдет. И замуж за человека без имени тоже. Ты не на бедность ее обрекаешь, а на одиночество. Но разве есть в этом смысл? Когда-нибудь она смирится и выйдет замуж. Пусть даже за простого мельника или торговца пряностями. Но выйдет.
– А второй путь? – спросил Верн раздраженно.
– Второй проще. В темном переулке ей горло перерезать, – апатично сказал Оберон.
Верн молчал.
– Мне послать убийцу?
– Нет.
– Мне пригласить Грету завтра?
– Нет.
– А что делать?
– Отмени все мои встречи. Прошения буду рассматривать после праздников.
– Что изменят эти две недели?
– Воспользуюсь советом лорда Триллиум, – ответил Верн, и Оберон посмотрел на него с интересом. – Буду хладнокровнее.