Он посмотрел сначала на неё, потом на меня и виновато ответил:
– Принцип всегда один и тот же. Мужчина и женщина, что по всем признакам никогда не должны быть вместе, обязаны полюбить друг друга. Искренне и от всего сердца. Тогда притяжение исполнит свою цель и перестанет действовать.
В комнате повисло неловкое молчание. Даже Львёнок перестал урчать и смотрел на нас округлившимися глазами.
– А если не получится? – спросила Мари голосом тихим и сдавленным.
– Тогда ты не покинешь наш мир, и рано или поздно уничтожишь его.
Она нервно рассмеялась.
– Никогда бы не подумала, что от этого может зависеть судьба мира!
– О, дитя, если бы ты знала, какие неожиданные силы порой решают его судьбу… Впрочем, об этом позже. Сейчас вам нужно готовиться к испытанию. Теперь ставки возросли. Если не сумеете пройти его второй раз, у всех возникнут подозрения. В первую очередь у принцессы Эмили.
Мари негромко откашлялась:
– Кстати, она и её мать звали меня на прогулку в парке академии.
Я и Лестер переглянулись. Это явно не сулило ничего хорошего. Возможно, Эмили и не стала бы сама ничего делать, но вот её мать… О королеве Улине ходили не самые приятные слухи. Несмотря на наличие живого короля, по сути, именно она правила страной и явно рассчитывала на удачный брак для своей единственной дочери.
– Так мне идти или нет? – нетерпеливо спросила Мари, глядя на мозговой штурм двух магов.
– Отказываться от приглашения королевы нельзя, – заметил Лестер.
Я кивнул.
– Но и одна ты пойти не можешь. Мне следует отправиться с тобой.
– Не годится, мой принц, – Лестер нахмурился и сделал несколько шагов по комнате. – Ваше присутствие может быть расценено не совсем верно. Будто бы вы не доверяете королеве и принцессе.
– Так я им и не доверяю! Они, конечно, не станут нападать на Мари или делать что-то подобное. Но королева Улина та ещё интриганка и может воспользоваться незнанием Мари наших законов и правил. Она может тайком выпытать какую-нибудь ценную информацию. Я должен пойти, Лестер. Если ты, конечно, не знаешь способа присутствовать там тайно.
Старый маг таинственно улыбнулся.
– Вообще-то, знаю один…
Идея мага мне не понравилась. Ещё не разобралась с тем, как я отношусь к Кристиану, а мне предлагают соединить наши сознания заклинанием, будто и без того не хватает проблем с тем, что я должна теперь с ним спать, пока не влюблюсь в него. Но увидев воодушевлённое лицо принца, поняла, что спорить с очередной мужской блажью бесполезно.
Маг заставил нас сесть на диванчик вдвоём, рядом друг с другом.
– Всю жизнь мечтала мысленно общаться с принцем, – съязвила я, когда Лестер взялся колдовать. – Лучше уж со Львёнком друг друга понимать…