«Дежавю», — подумала Рай.
Ей моментально вспомнилась история с Колбаской. Да что творится в этом мире?! Откуда вокруг развелось столько ненормальных, и почему они не оставят в покое несчастных котов? От крика бедного животного у Рай разрывалось сердце, и она, не задумываясь, побежала за мужиком в плаще.
Она увидела, как мужик завернул за угол дома, но к тому времени, как добежала до этого места, его нигде видно не было. Рай слышала визг кота, но не понимала, откуда он доносится, пока не увидела в двухэтажном доме напротив подворотню.
Всего на мгновенье ей в голову пришла мысль, что соваться в подворотню — это всегда плохая идея, но Рай тотчас ее отбросила. Ей в жизни отмеряно всего пять лет, и не такая уж она ценная, ее жизнь, чтобы бросить в беде беззащитное существо, и уйти. Вряд ли кто-то еще придет на помощь этому коту.
С этими мыслями Рай забежала под арку. Она преодолела полпути до выхода из подворотни, когда асфальт под ногами вдруг словно вцепился в ее ноги мертвой хваткой, и Рай, коротко вскрикнув, стала заваливаться вперед. Однако каково же было ее удивление, когда она лишь несильно покачнулась, вместо того чтобы упасть.
— Что происходит? — потрясенно ахнула она.
Рай попыталась дернуть ногой, но тщетно — ступня словно приросла к асфальту. Попытка поднять вторую ногу точно так же ничего не дала.
Она не могла сдвинуться с места.
Рядом раздалось протяжное «М-р-ря-а-у», в котором не было слышно ни страха, ни паники — такие звуки издают только довольные и сытые коты.
Подняв голову, Рай сначала увидела мужика в длинном черном плаще и вязаной шапке, а потом из-за его спины вышел рыжий кот.
— Попалась, — произнес мужской голос; Рай почему-то не разобрала, кто это сказал, а в следующую секунду ей стало не до того.
Откуда-то снизу возник свет. Рай опустила глаза и ахнула. Она стояла посреди круга, в который была вписана звезда с большим количеством лучей. Между лучами красовались лунные серпы и странные буквы, не похожие ни на один знакомый ей язык мира. Линии круга и рисунка в нем светились алым огнем.
Рай жалобно пискнула от испуга и сделала еще одну попытку оторвать ноги от асфальта. Однако все было безнадежно.
— Дорога в Ад открыта, — снова произнес кто-то, и Рай невольно подняла глаза.
Свет из линий внезапно ударил до сводчатого потолка подворотни. Сквозь алую завесу перед глазами Рай успела увидеть, как плащ и вязаная шапка исчезли, открыв ее взору витые черные рога и толстый, бьющий по земле хвост, а там, где только что стоял кот, возник рыжий демон: он улыбался клыкастой улыбкой, а глаза его и рога на голове пылали огнем.