По поводу последнего заявления Ирине было что возразить: ну где, спрашивается, этот тип видел женщину, неспособную обвести мужика вокруг пальца? Но в общем и целом Глеб Петрович, как обычно, был прав, и она согласилась с предложенным им планом: проследить за Маевским, чтобы «случайно» появиться в кафе сразу же вслед за ним, пока он в силу присущей ему общительности не поймал другого собеседника.
Что и было сделано. Войдя в обеденный зал, Ирина сразу увидела коллекционера, который только что принял из рук официанта меню и как раз небрежно открывал тисненную золотом папку. По сторонам он, естественно, не смотрел, но Ирина знала, как привлечь его внимание.
Она двинулась вперед, ловко лавируя между столиками, и, проходя мимо Маевского, слегка задела свободное кресло. Кресло скрежетнуло ножками по паркету; коллекционер поднял голову от меню, и выражение легкого неудовольствия от неожиданной помехи на его полном румяном лице мгновенно сменилось восторгом.
— Ирина Константиновна! — воскликнул он на все кафе, вскакивая и галантно склоняясь над ее протянутой рукой. — Какая приятная неожиданность! Надеюсь, вы не откажетесь со мной отобедать?
— С удовольствием, — с милой улыбкой солгала Андронова. — Если, конечно, не помешаю.
— Помешаете? Вы?! Что вы, как можно! Прошу вас, присаживайтесь!
Опередив официанта, он сам подвинул Ирине кресло и только после этого вернулся на свое место. Официант вернулся к столику и выслушал заказ Ирины: чашка кофе и стакан минеральной воды без газа.
— Минуточку, милейший! — остановил его Маевский и повернулся к Андроновой: — А как же обед?
— А это и есть обед, — сообщила ему Ирина. — Я всегда так обедаю. Не люблю есть днем, второпях, отвлекаясь на мысли о делах.
— Да, вы у нас человек занятой, — согласился коллекционер, — не чета мне, тунеядцу… Минуточку, прошу вас.
Отложив меню, в которое так и не успел толком заглянуть, он продиктовал официанту длинный заказ. Это заняло не «минуточку», а немного больше, но Ирина была рада лишней возможности собраться с мыслями перед предстоящим разговором.
Когда официант удалился, они немного поболтали о пустяках. Андронова в шутливом тоне, но в целом вполне серьезно убеждала Маевского в том, что он вовсе не тунеядец, а, наоборот, носитель важнейшей социальной функции — хранить, оберегать, отыскивать и спасать бесценные сокровища культуры. Маевский же, который сам неоднократно и во всеуслышание высказывал именно эту точку зрения и почти теми же словами, на этот раз шутки ради занял противоположную позицию. «На работу не ходют, — довольно удачно имитируя манеру речи пенсионера, всю жизнь занимавшегося калибровкой гаек на каком-нибудь автозаводе имени Ленинского комсомола, вещал он на все кафе, — зарплату им не плотют, и на что оне, спрашивается, живут? «Мерседесы» на что покупают? Полна квартира добра, разве что в окна не вываливается, а откудова? На какие такие шиши? Ясно, спекулянты! Тунеядцы, захребетники, гнать их в шею за сто первый километр, а еще лучше — на Колыму. Там золота много, а они, паразиты, до золота страсть какие охочие!» Ирина смеялась вполне искренне.