— Что же из этого следует? — Виктория отпила горячего кофе, и ей показалось, что внутри она раскалена пожарче…
— Я ни на грош не верю в случайную гибель этого талантливого молодого человека. Он стал поворачиваться в сторону народной правды, такой, какая она есть. И скажу с полной уверенностью: вряд ли он стал бы из диалога Липкин-Немцов делать шоу, выгодное нынешним власть предержащим…
— Почему?
Липкин смешно округлил глаза, что должно было, наверное, означать: как это может быть непонятно:
— Стоит только посмотреть его репортажи из Чечни, девушка, из бастующего Кузбасса, как становится очевидно, что этот человек не лишен гражданской совести.
Виктория не могла скрыть улыбки:
— Простите, а гражданская совесть — прерогатива только коммунистов?
— Девушка, я не собираюсь вести с вами дискуссии, — ответил Липкин, прожевывая. — Вы пришли меня допросить, ну и, будьте добры, слушайте. Я никогда не прочь сказать то, что думаю. Те молодые люди пришли за мной следить, — Семен Иванович кивнул куда-то в угол, — ну и пусть следят, пусть фотографируют. Потом напечатаете эту фотографию и подпишете: «Семен Липкин с молодой любовницей». Это ваша манера политической борьбы. Она давно известна…
— Какие молодые люди? — насторожилась Виктория.
— А вон, устроились в уголке. С бесстрастными лицами… Но меня-то не проведешь: чем бесстрастнее лицо, тем за ним больше скрывается интереса. Я — старый конспиратор. И эти штучки чую издалека…
Девушка как бы случайно оглянулась:
— Хорошо, я вас молча слушаю…
Однако слушала Виктория уже только наполовину.
Молодые люди за дальним столиком, которые подошли, когда она уже была в зале, и сели за пределами ее поля зрения, — это были Репека и Семенов. Липкин вычислил или угадал их совершенно точно. Ничего не скажешь, наметанный глаз.
Гулко билось сердце в похолодевшей груди.
Какая она, к дьяволу, разведчица!.. Это был самый настоящий провал, и никакого дня до вечера у нее не оказалось. Не то что действовать — дожить бы до вечера!
Липкин между тем продолжал:
— Я уверен, что Смоленцев пошел вчера в Кремль, чтобы выяснить до конца отношения со своей бывшей подругой Монастырской. Бывшей, потому что как только она получила в руки реальную власть над людьми и страной, она быстро рассталась со старыми друзьями. О да, в лице папы у нее есть идеальный пример для подражания… Вы слушаете меня?
— Конечно. Зачем же я здесь?
«Что делать с кассетой?» — думала Виктория, незаметно нащупав в сумочке диктофон.
Липкин кушал не спеша, за этим важным делом поглядывал по сторонам, говорил монотонным голосом: