— Да будь она проклята, эта война… Два государя не сумели стать выше личных обид. Все пытаются что-то друг другу доказать, а в результате гибнут тысячи солдат.
— У нас в народе говорят: когда два мужика меряются этими самыми местами, беды не миновать.
— Точная аналогия. А сколько ненависти, Мишель… Столько я не встречал ни в одной стране! Причем о ненависти к нам многие истово кричат на моем родном языке. Крайне это удивительно.
— На войне как на войне, дружище. Без ненависти как убивать?
Матье вздохнул.
— Ну, рассказывайте, как у вас, как поживает Изабель? — поинтересовался Ушаков.
— Надеюсь, не очень хорошо, — с горькой усмешкой проговорил француз.
— Все ясно. Вопросов больше на сию тему не имею.
— Ваша проницательность меня иногда пугает, Мишель. К делу: вы ведь действительно не собираетесь отступать?
— Не могу, — Ушаков развел руками. — Меня сочтут изменником и повесят. Особенно после того, как я вас закрыл спиной.
Француз поморщился слегка. Было заметно, что в его душе идет неистовая борьба долга с честью, чувства благодарности со страхом. Но тут он вспомнил взгляд Наполеона и наставления Мюрата и взял себя в руки.
— Но и я не могу отступить, — сказал он. — Во-первых, преимущество на нашей стороне. А во-вторых, у меня также нет ни малейшего желания быть расстрелянным за предательство. С другой стороны, я ваш должник еще за прошлое…
— Бросьте, Матье, это именно прошлое…
— Друг мой любезный, вы меня вытащили с того света тогда в Санкт-Петербурге. Такое не забывается. По крайней мере, я еще понимаю, что такое честь мундира.
— Это дело чести любого офицера — спасти человека от лихих ребят.
— Согласен, Мишель, но вы вступили в схватку с тремя грабителями, отвели от меня удар кинжала и сами были ранены. Почти как сегодня.
С улицы донесся шум. Матье насторожился. В это мгновение дверь в сени распахнулась, и на пороге возник сияющий Василич. Вид денщик имел победоносный, в руке держал пистолет с взведенным курком.
— Чего там, Париж пал? — хмуро поинтересовался командир.
— Господин ротмистр, Михаил Иванович, повезло нам! Наша взяла! Гусары Давыдова прискакали, зашли с тыла к французам. И как только, черти, догадались, что у нас беда приключилась? Неприятель пытался отбиваться, но дрогнул и, в конфузии, ускакал аллюром, бросив лошадей, раненых и убитых. И командира, — Василич указал пистолетом в сторону Матье. — Расстрелять его?
— Арестовать, — приказал ротмистр Ушаков. — Я попрошу командира улан конвоировать его в штаб. Простите, месье, наши переговоры закончены, — он по-французски обратился к Матье. — Однако плен все же лучше мерзлой земли.