В кабинете повисло напряженное молчание. Настенные часы пробили полдень. Сосновский снял очки, протер их салфеткой, после чего с силой швырнул салфетку на стол. Она отскочила от края стола и отлетела в Привольского.
— Ой, — как-то по-детски воскликнул Сосновский, — извини.
Привольский махнул рукой: ничего, дескать.
— Нет, никогда, даже в другой жизни уборщица не научится оставлять вещи там, где я их привык видеть, — с возмущением проговорил Сосновский. — Ладно, Гриш, проехали про инопланетян.
Сергей Самуилович смягчился. Он долго глядел на Привольского из-под очков. Привольский, как правило, очень тяготился такими моментами, когда не знаешь, что и делать: говорить, молчать, петь песни, посыпать голову пеплом или же биться ею об стену. Было ясно: сейчас необходимо дождаться «вердикта» шефа. А тот просто сидел и молчал, хотя пропала-то, быть может, самая главная реликвия, обнаруженная человеком за последние сто, а может, и за целую тысячу лет.
«Вот ведь скотина этот Плукшин, — думал Привольский. — Гадина просто какая-то… Скоммуниздил уникальную вещь и сам умудрился помереть».
…17 июня (или 30-го, по «старому» стилю) 1908 года в бассейне реки Чулакан, больше известной как Подкаменная Тунгуска, случилось невиданное явление. В районе семи часов утра по местному времени, или в полночь по времени всемирному, небеса разверзлись и обрушили на землю удар такой силы, что взрывная волна от него несколько раз обогнула земной шар.
Оленеводы поняли: вот оно, сбылось-таки пророчество местных колдунов о сошествии в районе горы Шахрома строгого бога Агды. Наступал конец мира.
Те, кто в бога Агды не верил, не поняли ничего и очень долго к невиданному в новой истории человечества катаклизму относились с незаслуженным безразличием. Даже в самой России, где, в отличие от предшествовавшей ему пятилетки, год 1908 был беден на значительные события и отличался отсутствием потрясений, до изучения столь масштабного и неординарного природного явления руки ни у кого не дошли. По крайней мере, об этом свидетельствует официальная история научных изысканий.
Ученые вроде как заинтересовались таежной катастрофой по горячим следам, однако считается, что первые серьезные исследователи попали на место падения Тунгусского «тела» только в 1921 году. Одним из таких исследователей был Андрей Владимирович Куликов — человек определенно выдающийся, с яркой биографией, изобилующей белыми пятнами. В ней начисто отсутствует полтора десятилетия — будто Куликов целых пятнадцать лет находился где-нибудь в другом измерении или, к примеру, на Луне.