В лазарете меня дожидалась чертова дюжина бойцов, включая регулярных симулянтов.
День был холодным, ветреным. К западу неслись снежные хлопья. Середина зимы миновала, но местные утверждали, что боги лишь дразнят нас обещаниями ранней весны. Я не знал, что лучше. Мерзнуть уже надоело, но теплая погода предвещала новые походы. Мне больше нравилось сидеть смирно и нести гарнизонную службу.
Я был не единственным, кто предчувствовал завершение нашей передышки в Алоэ. Госпожа давно не бросала в бой Черный Отряд. Чем дольше это продолжается, тем дерьмовее окажется наша грядущая кампания.
На плацу упражнялись солдаты. Все делали это по собственной воле, и почти никто не ворчал. Быть может, скоро придется выступать. Нужно быть готовыми к любым опасностям.
Мы с Гурдлифом подходили к штабу, когда услышали чистый мелодичный перезвон колокольчиков, доносившийся сразу отовсюду и в то же время из ниоткуда, едва различимый. По телу пробежали мурашки. Я медленно повернулся, но увидел лишь своих бледных товарищей, также озиравшихся в поисках источника звука.
Госпожа?
Кто же еще?
Черт, Костоправ! Зачем ты о ней думаешь? Одной-единственной мыслью можно привлечь внимание этого чудовища.
Колокольчики звякнули вновь, громче.
В тени у администрации приземлился летучий ковер. На нем стояла женщина. Ковер был пестро раскрашен и переливался, будто павлиний хвост. Разноцветная ткань была натянута на каркас двадцати футов в длину, восьми в ширину и одного в высоту. На ковре возвышалась целая гора мешков, сундуков и ящиков. Женщина звенела на ветру. Звенела при каждом движении. При каждом вдохе.
– Взятая, – благоговейно прошептал Гурдлиф.
Да, безусловно. Одна из них. Наверняка. Но которая? Мне казалось, я встречал их всех, но эта была мне незнакома.
– Новая.
Новая. Конечно. Вдобавок писаная красавица. Я не мог оторвать взгляда от ее черной, чернее самой темноты, юкаты, у которой, казалось, не было границ, как у неба в безоблачную ночь. Она сверкала мириадами огоньков самых разных пастельных оттенков.
Колокольчики зазвенели ансамблем, когда женщина сошла с ковра. Ветер развевал блестящие черные, как и ее одеяние, волосы. В волосах виднелись алые пряди, ярчайшую из которых украшала серебряная заколка с лазуритом. Взятая была по-девичьи стройна, но на лице отпечатались следы многолетних испытаний.
Значит, догадка верна. Это Взятая. Побывала в Башне и вышла оттуда уже служанкой тени.
Никто не поприветствовал ее. Никто не усомнился в том, кто она, хотя Взятые не навещали нас уже несколько месяцев. Последним был Хромой.