За Дохломухом и Канюком водилось множество грехов, но вовсе не водилось чувства юмора. Появление Взятой грозило им, дезертировавшим из восточной армии Шепот, серьезными проблемами, особенно если принять во внимание, что они должны были погибнуть, осуществляя диверсию против Отряда.
Озорной Дождь не обратила на них, да и на других наших колдунов, ни малейшего внимания. Она подступила ко мне; облаченная в перчатку кисть повисла в дюйме над моим левым плечом. Колокольчики звенели не умолкая.
Гурдлиф не отходил от меня ни на шаг. У него были задатки летописца, и он не хотел ничего упустить из виду. Вдруг мальчишка упал на колени. Я не заметил – он был у меня за спиной. Потом он рассказывал, что его ноги приросли к земле, а на плечи легла непосильная ноша.
Пригвоздило и других. Все буквально оцепенели. На глазах у разинувших рты зрителей я заковылял к штабу. Озорной Дождь шагала рядом. Леденец с Капитаном расступились, пропуская нас, затем вошли следом. Писцы в спешке покинули здание. Позднее они утверждали, что им это приказали колокольчики и даже мысли не было воспротивиться.
Взятая хорошо ориентировалась. С тех пор как она была Тидэс Эльбой, ничего не изменилось. Гостья устроилась на почетном месте, в массивном деревянном кресле Старика, среди прочей его неотесанной мебели. Указала на стулья, обычно занимаемые Леденцом и Лейтенантом, который в данный момент был на разведке.
Старик с Леденцом сели. Леденец заметно волновался. Капитан выглядел равнодушным. Он это умел. Мог даже Госпоже внушить, что она ему безразлична.
Взятая сжала мою руку, приподнялась и чмокнула меня в щеку:
– Это за прошлый раз. Вот только руки не стоило распускать. – Она поцеловала меня снова, ближе к губам, нежнее и дольше. И почему я не побрился? – А это от Той, Что Объединяет Всех Нас.
Колокольчики звенели. Озорной Дождь? Еще какой озорной! Свидетелей было всего двое, оба не из болтливых, но я не сомневался, что слухи разлетятся быстро. На меня обрушится новая, гигантская волна сплетен.
За что Госпожа так меня мучит?
Едва не заплутав в дебрях собственной души, я все же нашелся с вопросом:
– А куда подевались дети?
Пушистый демон Анко тоже куда-то исчез.
– Они со мной. – Взятая крепко, властно сжала мою руку.
– Зачем пожаловали? – Тон Капитана был непривычно резким и нетерпеливым.
– Я должна запечатать Портал Теней. Его попытаются открыть. Вы должны помочь мне это предотвратить.
– А разве ты… – вырвалось у меня.
Старик метнул в меня испепеляющий взгляд:
– Сиди и записывай.
Не отвечай, вопросов не задавай. Разумеется. Не нужно лишний раз мне напоминать. Я понурил голову и заткнулся.