Мы обнаружили и другие поселения. Некоторые из них Мураш смогла назвать, но ей были известны не все. Очевидно, с момента ее отлета прошло много времени. В некотором смысле этот мир был для нее таким же чужим, как и для нас.
Мы оценили общую численность населения планеты примерно в пятьдесят миллионов человек.
– Ты хочешь вернуться к ним? – спросил Спрай.
Мураш пристально взглянула на него, словно в вопросе могла таиться ловушка:
– А я могу?
Спрай продолжил:
– У нас нет челноков и ничего такого, что могло бы опуститься на Тоттори и вернуться обратно. Максимум, что мы можем предложить тебе, – путешествие в один конец на отделяемом модуле. Мы можем сбросить тебя на планету.
– В Скилмер или другой город?
– Это гарантировать невозможно, – сказал Прад. – С того момента, как ты войдешь в атмосферу, ручного управления полетом не будет. В норме модуль ориентируется на радиолокационный маяк ФлотНета, но поскольку его больше нет… – Он прикусил губу. – Возможна значительная погрешность. Но дело ведь даже не в этом, верно? Насколько нам известно, с тех пор как ты ступила на наш корабль, прошла еще тысяча лет! Наш язык тебе пришлось изучать по книгам. И что тебя ждет на Тоттори после стольких лет? Ты будешь для них такой же чужачкой, как и любой из нас.
– И все-таки это Тоттори, – сказала Мураш. – Это все равно моя планета, мой дом.
– Они умирают там, внизу, – произнесла я. – Это же очевидно. Либо умирают, либо побывали на грани вымирания и теперь пытаются хоть что-то восстановить. Но все это очень нестабильно. Как ты думаешь, сколько еще протянут эти леса?
– Это не наша забота, – сказала Сакер. – Если бы у них имелось что-то полезное для нас, я бы первая предложила послать Мураш для переговоров. Но у них там каменный век. Мы ничего не можем сделать для них, а они – для нас.
Слова Сакер заставили меня вскинуться.
– Ты предлагаешь предоставить этих людей самим себе, так?
– Их судьба – не наше дело. Слушай, справлялись же они до сих пор без нас? Разве этого не довольно?
– Они бы не послали к нам Мураш, если бы не нуждались в помощи, – сказала Йесли.
– Но даже Мураш для этих людей – древняя история. Ты думаешь, они вообще о ней помнят? Что, по-твоему, они сделают с Мураш, если мы сбросим ее обратно на Тоттори? Даже сама Мураш не в состоянии сказать, знает ли она языки, на которых они говорят.
– Я бы все-таки рискнула, – сказала Мураш.
– В данный момент ты для нас гораздо ценнее, чем для этих людей, сейчас или в будущем, – возразила я. – Я не говорю, что мы не помогли бы им при возможности, но нужно же быть реалистами.