Ника сжала губы, но ничего не ответила. Марк сжал кулаки.
– Хочешь, себе забери, – Марк протянул магнитофон Женьке.
– Да и заберу. И вообще, чего в тишине сидим, когда у нас музыка есть? Сейчас подберу чего-нибудь.
– Батарейки экономь, – предостерег Мишка, на четвереньках выползая к выходу. – Я все же прогуляюсь, ноги уже затекли.
Он не вернулся ни через час, ни через два. Несколько раз они все выходили из палатки и звали его, но никто не откликался.
– Не боись, вернется твой брательник, – фальшиво подбадривал Нику Женька. – Где здесь блуждать? Небось, реально за зайцем гоняется.
Стемнело неожиданно рано. Женька как раз крутил ручку настройки радио, где сквозь помехи какой-то диджей разухабистым голосом сообщил точное время. В девять вечера летом еще даже не смеркается, а здесь наползла самая настоящая темнота.
Было принято решение разжечь костер. Во-первых, чтобы согреться, во-вторых, на его свет Мишка должен найти дорогу к палатке.
– Давайте лапшу закипятим, – предложил Женька. – Толстый на запах еды точно подтянется.
Его желудок предательски заурчал, и Женька, смутившись, буркнул:
– Ну ладно, я тоже жрать хочу.
Костер немного разогнал темноту, очертив на земле круг оранжевого света. Стало уютнее и теплее, ведь к тому моменту со стороны старого русла вдруг потянуло холодом, будто с реки, которая давно пересохла. Плеск воды, кажется, услышал каждый, но все предпочли промолчать, дабы не пугаться еще сильнее.
Ненавязчивая музыка оборвалась голосом все того же диджея, сообщившего о завершении вечернего эфира. Он передавал слово своему коллеге, который должен был работать с полуночи до трех часов ночи. После его слов радиоэфир резко прекратился, зато шипение и свист помех сделались чересчур громкими. В тишине, царившей вокруг, они били по барабанным перепонкам, причиняя самую настоящую боль.
Женька потянулся выключить магнитофон в тот самый момент, когда все звуки будто собрались в тугой ком и, схлопнувшись, прекратились. Несколько секунд все трое сидели, не решаясь даже вдохнуть.
– Батарейки сели, – через силу выдавил Женька. – Да и черт бы с ними!
– Да я новые купил только утром.
На Марка уставились две пары глаз с расширившимися омутами зрачков, блестящих от бликов костра.
Легенду помнили все. За три дня до похода Мишка рассказывал, якобы в этом месте техника выходит из строя, перестают работать телефоны, даже машины глохнут. Вроде как жившие здесь некогда ведьмы не любят шума и все, кто нарушают их покой, должны поплатиться.
– На самом деле батарейки не очень дорогие были. – Марк как мог пытался разрядить натянувшуюся звонкой струной ситуацию. – Или срок годности истек.