– Ой, да я ничего уж не помню, – говорит старушка, садясь поближе к печке, но глядит не на Жу – только на брата. – Я ж ничего… Мне ведь восемьдесят девять годов уже.
Говор у неё какой-то необычный, ещё более округлый, чем у других старух. Голос льётся, чистый, как вода, хоть и не молодой уже, но всё равно – спокойный, ровный голос.
– Да, Лизавете Ивановне девяносто скоро! – с гордостью говорит её брат. Наливает воду в чайник, ставит на стол пиалу с маслом и вторую – с вареньем. Достаёт из ящика кирпич серого хлеба, режет толстенные куски. По-мужски. Жу смотрит на его руки, широченные, белый шрам у основаня большого пальца на левой. – Ничего, Лизавета, ты ещё нас всех переживёшь! – гремит хозяин.
– Ай, да что ты! – отмахивается старушка и мелодично смеётся. Смотрит на Жу – весело ли, хорошо ли тут, с нами? Жу улыбается: да, хорошо.
– Дождише – смерть! – продолжает хозяин, выкладывая порезанный хлеб горкой. – Ехали – ни черта не видать. Зайца чуть не сбил на дороге. Да вот рассказывал парню – тебя как звать? – поднимает вдруг глаза на Жу.
– Женя.
– Александр Иваныч. – Жмёт руку. Ладонь перехватывает, как клещами. Кожа жёсткая, как кора. – Чего сил-то нету совсем? Ешь давай, в армию пойдёшь – силы надо.
Показывает жёлтые зубы, растягивая рот в весёлой ухмылке. Жу ухмыляется в ответ. Берёт хлеб и мажет маслом. От жары хочется снять свитер, но Жу сидит, терпит – не будет снимать, пусть лучше растает.
– Да вот рассказывал Женьке, как видели тут росомаху. Помнишь, говорил те? – продолжает Александр Иваныч и вдруг снимается с места и уходит в комнату.
– Росомаха… Мы тожо видели росомаху, – подхватывает старушка. – Мы по сплаву ходили. За Вагу ходили, туда, далеко. Утром рано пришли на реку. А залом большой был, ведь лес идёт, едно собьётся, а залом пока разберёшь, пока это всё отправишь… А она сидит на камушке. Длинны волосы. Длинны! Ой, мы её так боялись! Прям: «Не, ребята, мы не пойдём – там росомаха». – Усмехается, как брат, открыто и весело. Глаза становятся тёплыми. Жу чувствует, что тоже улыбается ей – не может не улыбаться, – и спрашивает, кусая бутерброд:
– А как она выглядела?
– Сидит на камушке, да и всё.
– В смысле?
– А так. Как человек.
– Как человек? Росомаха? – Жу чувствует какой-то подвох, но не понимает какой. Может, это шутка и уже пора смеяться?
Но старушка кивает совершенно серьёзно:
– Росомаха, росомаха. Ну, как – мы издалека видели её, дак. Рядом-то мы не подходили – боимся. Ну, говорят: «Во, девки, росомаха. Вон, смотрите – росомаха!»
Жу оглядывается на открытую дверь – хозяина не видно, ходит где-то в глубине дома. Вместе с ним как будто сгинуло отсюда и нечто понятное, осталась Лизавета Ивановна со своим округлым говором, со своими наивными глазами.