***
— А знаете, что странно? Я на погосте был — там ни одного трупа нет.
— На деревенском и старом? Не может быть. Надо у старухи спросить.
Маги ввалились в дом старосты всей толпой. Ведьма варила что-то, что было опознано ребятами как боевой яд, но староста, судя по всему, считал это ужином.
— А почему у вас на погосте трупов нет?
— Так мы сжигаем, потом развеиваем. А могилки так, для памяти.
— А чего сжигаете?
— Так не лежат, уходят, проклятые. Тут мышь убьешь — так она восстает и строевым шагом в лес. А люди так на третий день, но все туда же.
— А чего не жаловались?
— Так кому? Нас пяток магов на все королевство, и все природа, все по родным деревням. Нам к тому месту и подойти-то противно. Крестьяне вон ходят, да вроде все живы пока.
— И что там, не знаете?
— Откуда? Мальчишки раз за мышью проследили, так потом такого несли, что пол деревни со смеху валялось. Дескать, там ёжик с коня, и он эту дохлую мышь и съел. Но это они старых сказок наслушались, что, мол, ёжики себе червяков призывают, по тому, мол, и находят их в земле. А ты иди огород копай, пака этих червяков себе хоть полбанки на рыбалку найдешь.
Проверять решили утром. Дела в деревне были закончены, маленький простой дом — караулку для четырех летающих монстров, которые будут работать на телепорте и охранять местность — построят за два дня.
— Надо наших истуканов доделать, люди вроде уже почти не шарахаются, после дракона-то, но это местные. А потом можно всей толпой идти на ёжиков охотится.
— Странно, что я эту гадость не почувствовал. Оно же где-то тут, значит, должны быть следы.
— Может он охраняет что, поэтому и экранируется. Природники-то чувствуют.
— Не, они запах чувствуют, не магию. Это другое.
Спалось в деревне на удивление хорошо. Свежий воздух и теплый дракон под боком навевали самые чудесные сны. Правда, чтобы дракон был теплым, пришлось всем улечься возле брюшка. Мина стояла в центре комнаты и несла караул. Мертвяки не спят, даже такие живые. Хотя какое-то подобие сна ей требовалось — побыть с часок в форме камня. Мина нашла удобным делать это, вися на поперечной балке и завернувшись в крылья. Сказала, что так спят какие-то зверьки с южных земель. Для мертвеца она получилась на удивления живой и уже воспринималась, скорее, как подчиненный солдат. В конце концов, сердце у нее билось, хотя жизнь и давала магия.
Закончив с монстрами и представив их старосте, как охранников, снявших свою магическую каменную броню, и не уточняя всей их сути, мальчики убили мышь, подождали, пока восстанет, и пошли за ней в лес.