– Почему же ты рассказываешь все это мне? – тихо спросила я, действительно не понимая. Ведь я не нравилась ей, а выходит, «дружила» она далеко не со всеми хранителями.
– Ты наша последняя надежда, – горько усмехнулась саламандра. – Не то чтобы я могу совсем наплевать на этих людишек, все же во мне частичка самого милостивого Армагара, но… Его судьба волнует меня куда больше. Вечное заточение в куске камня в чужом мире – не то, чего достоин благороднейший из высших!
– Как все это сложно, – простонала я.
В самом деле, хотелось выть. Одно дело – быстренько отделаться от камня и забыть обо всем, совсем другое – когда на тебя вываливают столько непонятного, чуждого и печального. Когда на какое-то короткое мгновение тоска, сквозившая в голосе магической спутницы, проникает в самое сердце.
А потому, увидев бесцеремонно ворвавшегося в комнату, по обыкновению, когда он спешил, раскрасневшегося и запыхавшегося Ларсеса, я даже обрадовалась.
– Обучать тебя протоколу времени уже нет, – на одном дыхании выпалил служитель, – так что просто делай то, что скажу. Ничего сложного. Да. Подойдешь, снимешь камень, поместишь в жезл, дождешься излития и заберешь.
– И как я пойму, что это ваше излитие закончилось? – опешила я.
– Поймешь. Потоки иссякнут, значит, все. Армагар сам определяет, сколько силы даровать. Всегда примерно одинаково и пропорционально размеру королевства. Ничего сложного, – повторил он суетливо. – Все, идем же!
И кто бы знал, что все окажется далеко не так безобидно.
– Так и идти? – нахмурилась я. Мало того что не дал отдохнуть с дороги, так еще и тащит на прием к королю в помятом платье.
Ларсес недовольно засопел и окинул меня беглым взглядом.
– Женщины! Ты же отослала служанку! Почему до сих пор не готова?
– Ну знаешь ли! Меня кто-то предупредил?
Служитель поджал губы и, выходя за дверь, пробурчал:
– Я пришлю ее обратно.
Одевалась я в спешке. К счастью, Ларсесу хватило ума признать, что в дорожном платье, непричесанной и неумытой идти на церемонию не стоит, но злоупотреблять его терпением все же не хотелось. Кто их знает, может, там сам король ждет меня, переминаясь с ноги на ногу.
Спасибо проворной Натине, она помогла облачиться в новое платье и уложить волосы. Я выбрала изумрудное с широким вырезом «лодочка», открывающим плечи. Со своими огненно-рыжими (казавшимися с каждым днем все ярче) волосами я смотрелась в нем весьма эффектно. Настоящая Ариэль, получившая ноги взамен хвоста и попавшая на бал к принцу.
Саламандра незаметно заняла свое прежнее место на запястье и, шепнув, напомнила о дарованной мне мантии. Так что красоту пришлось скрыть. Натина, надо отдать ей должное, подобной прихоти ничуть не удивилась и послушно набросила мне на плечи плотную ткань.