– Я позову служителя, – сказала Натина, чуть поклонившись, но стоило ей открыть дверь, как Ларсес тут же просунул в нее голову.
– Наконец-то! – воскликнул он и, как только я вышла, подхватил под руку. Правда, ненадолго.
Едва мы дошли по коридору до первого поворота, перед нами как будто из ниоткуда возник Эрдан. Наорав на несчастного Ларсеса, он повел меня сам.
– Адри, ничего не бойся, – зашептал он мне на ухо, – но будь начеку. Никому из них, – Эрд кивнул куда-то вперед, вероятно, подразумевая присутствующих на приеме, – доверять нельзя. Здесь собрались лишь алчущие своей выгоды хищные кварки. Оступишься – загрызут.
– Эрд, перестань меня пугать! Зачем мы вообще тогда поехали сюда? Почему ты позволил служителям увезти меня в Ложу?!
– Тш-ш, я не хотел напугать тебя, просто не теряй бдительности. Все будет, как задумано. Еще пара дней, и Ложа ничего уже не сможет сделать. Их влияние тоже не беспредельно. Хорошо?
Он улыбнулся и невесомо коснулся моей щеки.
– Вот уж не знаю, – пробормотала я.
– И король, и принц, несомненно, будут очень обходительны и попытаются понравиться тебе. Не забывай, зачем мы здесь.
– Да поняла я! – недовольно, а оттого громче, чем следовало бы, шепнула я и обернулась к Ларсесу. Он ведь не дурак – в два счета заподозрит, что Эрд что-то втирает мне.
– Я подойду сразу, как закончишь, – добавил Эрд и, оставив меня перед закрытыми дверьми, по обе стороны от которых стояли суровые не то лакеи, не то охранники, отошел в сторону.
– Магистр представит тебя королю Азрантелю и его семье. Ты новый хранитель, и этого требует протокол. Но сам бал начнется после церемонии излития, – объяснил Ларсес, и двери перед нами распахнулись.
Гул голосов, стоящий в зале, тут же стих. Распорядитель громко объявил о нашем появлении, и Ларсес повел меня вглубь, к восседающей на тронах чете, рядом с которой уже стоял импозантный зеленоглазый шатен – магистр Калидран.
– Его величество король Азрантель Малкони и ее величество королева Эмираль, – тихо, но четко проговорил Ларсес, и я изобразила нечто наподобие реверанса.
Калидран ухмыльнулся и, чуть приблизившись ко мне, вполоборота к монархам произнес:
– Позвольте представить дар и надежду, новую хранительницу дракона Адриану.
– Айландер приветствует нового хранителя, – сказал король, прожигая меня взглядом цепких темно-карих глаз. – Возвращение камня и магии – великая радость для всех нас.
– Как вы молоды, дитя, – проговорила королева, с искренним удивлением взирая на меня поблескивающими серо-голубыми глазами, которые удачно оттеняло почти такое же серебристо-голубое пышное платье. – Как же вам удалось?