Погода благоволила, лес становился все более редким, и двигалась я достаточно быстро, однако ночь все равно пришлось провести под открытым небом. Опасаясь нападений, спала беспокойно и отрывисто, и с первыми же лучами рассвета продолжила путь.
Точного места предположительной встречи с кочевниками Варейка, конечно, не назвала, да на то они и кочевники, чтобы кочевать и никому расписание своих переходов не сообщать. Тем не менее после полудня (если верить высоко стоящему в небе солнцу) я действительно вышла к руслу засохшей реки. По крайней мере, Сафьяна заверила, что представший передо мной овраг – то самое и есть.
Идти вдоль и проверять, насколько далеко он тянется, я не стала. Уселась прямо здесь, пообедала и принялась ждать. Но, как известно, ожидание – самая противная и медленно тянущаяся в мире вещь, а потому уже через некоторое время я вспомнила свой главный жизненный девиз «В любой непонятной ситуации рисуй!» и с воодушевлением порылась в сумке.
«Моя прелесть» (новехонький альбом и карандашики) нашлась на самом дне, но целой и невредимой. Я выбрала подходящий, наиболее живописный ракурс, устроилась поудобнее и принялась за дело. Закончила набросок довольно быстро и с сожалением подумала о том, что не имела возможности запечатлеть дворец Скиры, и лучше бы красками, а по памяти уже вряд ли воспроизведу.
Огляделась и остановила выбор на мохнатом чуде, каких точно не водится на Земле. Над изображением Кушака корпела куда дольше, хотелось сделать его максимально достоверным, но при этом живым, а не мультяшным. Учитывая огромные ушки-локаторы, три глаза, шесть лап и общую няшность, задача оказалась не из легких. На Кушаке не остановилась и нарисовала еще и Сафьяну. Малявка согласно позировала, меняя позы и даже выпуская огненные язычки. Солнечный свет из ослепительно-белого успел стать теплым желто-оранжевым, вечерним, когда я наконец отвела душу любимым занятием и, притомившись, как-то незаметно задремала на ближайшем, покрытом жесткой сухой травой пятачке.
Мне опять снился дракон. Такой же теплый золотисто-оранжевый, как закатные небеса. Странное дело, но я привыкла к его визитам и была даже рада неторопливой беседе. В конце концов, с кем еще мне говорить? Браслет и древний ящер, живущий в кулоне. Да на Земле мне давно бы подыскали уютную койку в подходящей такому случаю клинике.
Я усмехнулась, а потом без зазрения совести пожаловалась:
– Мне кажется, я бреду в кромешной темноте. Не вижу ни цели, ни самого пути. Что я тут делаю? Зачем? Как можно так жить?
– А разве кто-то живет иначе? Даже если ты напридумывал себе множество планов, обязательно ли реализуешь их все? Можешь ли предугадать, какая встреча ожидает тебя за поворотом и как может одно-единственное с виду незначительное обстоятельство перевернуть твою жизнь? Все мы приходим в жизнь слепыми, все блуждаем, пока однажды нас не постигнет озарение истинного пути. Но помни: ценен сам путь, а не только его цель. Учись радоваться тому, что есть у тебя здесь и сейчас.