Недород в 902 г. был обусловлен необычайной засухой. Засуха охватила всю Европу и Северную Африку, что свидетельствует о глобальном характере засухи. На Русской равнине в раннем средневековье (конец I тысячелетия н. э.) засухи охватывали огромные пространства — от Черного моря до Новгорода и Москвы. Прослеживается зависимость между недородами от засух и солнечной активностью.
По мнению П. Раиса [165], в Германии и в Южной Европе в 919, 922 и 928 гг. недород был обусловлен засушливостью лета. В 919 г. наблюдалось сильное северное сияние: «Сея зимы погоре небо и столпы огненные ходили от Руси до Греции», — сообщает летописец [26]. Полярное сияние повторилось и в 922 г., дойдя до царства Болгар на Волге [26]. Сообщения о засухах вновь появляются в 60-х годах. Это были годы повышенной солнечной активности. В 962, 975 и в 976 гг. неурожай от сильной засухи отмечался на юго-востоке и юго-западе Русской равнины, в Чехии [16, 159], а в 975 г. — также на западе Франции, где из-за неурожая была сильная дороговизна на хлеб и сено [19]. В 978, 981, 987–989, 993, 994, 999 и 1000 гг. недороды тоже были обусловлены засухой. Особенно засушливым на Руси оказалось лето 981 и 987 г. От засухи погибли яровые культуры. Чрезвычайно голодные годы на Руси.
В Западной Европе в 987 г. отмечалась также сильнейшая засуха. После многоводной весны с наводнениями и штормами было чрезвычайно засушливое лето во всей Европе. Горели леса и торфяники; дымились земля и болота; 17 дней солнце сияло сквозь кромешную тьму от дыма. Неурожай и всеобщий голод наблюдались почти во всей Европе, в Англии, Германии, Франции и Чехии. Имели место эпидемия и эпизоотия [19, 159, 165]. П. Райе [165] также отмечает, что в 987 г. после дождливой весны последовала продолжительная засуха в Европе, где неурожай обусловил дороговизну хлеба. В 988 г. в Европе, особенно в Германии, с середины июля до середины августа стояла такая жара, что погибли все яровые культуры. Голодные годы.
После снежной зимы и дождливой весны 989 г. в Европе и на Руси наблюдалась страшная засуха. Эпидемии и эпизоотии длились до 990 г.
В летописях имеется указание, что 990 г. на Руси был урожайным, как 1003 г. «В лето 6498… бысть умножение плодов всяческих» [111, т. 8].
Лето 991 г. на юго-западе Руси было засушливым, осень — избыточно влажной. Урожай озимых и яровых погиб. Год был неурожайным и в Германии [165]. По данным саксонских хроник, в Германии в 993 г. лето и осень были весьма засушливыми; горели леса и болота [143].
Имеются сведения о внезапном появлении огня из Рейна: «Поднялся огонь из Рейна вверх и охватил пожаром многие города» [22]. Потом дожди погубили урожай. Голодный год.