В начале 60-х годов XI в. н. э. на Русь надвигаются торки, до сих пор мирно жившие в степях Причерноморья, хотя о существовании их известно со времен Владимира Святого (980—1015 гг.). В связи с усилением климатических флуктуации участились набеги кочевников. Летописец, рассказывая о походе русских князей против торков в бассейне р. Рось в 1060 г., описывает бегство кочевников в степи, где они умирали от голода, жажды и мора. «В лето 6568…Изяслав, и Святослав, и Всеволод, и Всеслав, совокупившие коних и в людях, бесчиленно множество на Торки. Се слышавше Торки, убояшася, пробегоша… и жаждою помроша… ови от зимы, друзии же гладом и жаждою, они же мором», — сообщается в Лаврентьевской и в Густынской летописях [111, т. 1, 2]. Обратим внимание читателя, что в этом сообщении летописцев содержится первое достоверное указание о появлении в 1060 г. эпидемии какой-то болезни. Среди торков разразился мор. Болезнь не была занесена в русские города, а поразила только войска и князей, ушедших в поход [36]. Видимо, много бед причинили торки русскому населению и потому летописец с облегчением замечает, что «…оттоль изгибе сей род поганский» [111, т. 1]. Возможно, одна из причин гибели торков — засуха: лето было маловодным [147] и обусловило местный недород.
В Западной Европе зима 1063 г. была очень суровой. Темза замерзла на 14 недель. Весна была многоводной, с возвратом холодов. В конце марта и в середине апреля наблюдались снегопады и сильные ветры [23, 159, 165]. Лето было засушливым.
На северо-западе Руси погибли озимые. Летом 1063 г. на Руси недород был обусловлен засухой. В Густынской летописи сообщается: «В лето 6571 (1063 г.)… Волхов тече воспять, за дней пять…» [111, т. 2]. Это событие отражено и в Никоновской летописи: «…в Новгороде иде река Волхов вспять 5 дней; сия же знамение не на добро бысть…» [16]. Летописец интуитивно, но верно предугадал беду. Течение Волхова вспять наблюдалось только в годы необычайно великих засух, обусловивших крупнейшие неурожаи и голод в регионе.
Сведения о суровой зиме 1066 г. приводит Е. В. Оппоков [105]. Она обусловила гибель озимых в византийских провинциях Причерноморья. В литературе имеется указание, что лето 1066 г. было жарким и засушливым в Европе. Яровые хлеба не уродились и на юго-западе Руси. Р. Хенниг [159] сообщает, что в Чехии в 1066 г. от великой засухи горели леса и болота, и дым застилал землю более 300 дней. Такая страшная засуха в Чехии не могла не коснуться юго-запада русских земель [161]. В 1066 г. морское наводнение с затоплением многих земель наблюдалось в Ольденбурге [161]. Штормовые приливы отмечались на побережье Северного моря [159].