– Ты – человек, – тихо сказал я.
– Я – человек, – горестно повторил он. – Проклятая лошадь, бедная проклятая лошадь совсем свихнулась. Без мозгов, без сердца. Всё отобрали, всех… Но лошадь… Проклятая лошадь. Проклятая лошадь послушалась тебя и остановилась. Не убила девчонку. Проклятая лошадь послушалась и не убила. Лошадь! А мы мучали… мы убивали…
Он снова всхлипнул и отошел от меня.
– Я – человек, но какая-то проклятая лошадь лучше меня. Безумная чертова тварь, без мозгов и сердца. Лучше меня! – прокричал он последнюю фразу и повторял ее снова и снова, нанося удары по стенам, раня и проклиная себя. Смотреть на него было так же страшно, как и на лошадь фей, которая пыталась разнести клетку.
Наконец он выронил нож. Вытащил ключ из кармана и подошел ко мне. От него разило алкоголем, в глазах плескалось страданье.
– Ну-ка, скажи, – то ли грозя, то ли умоляя, произнес он. – Скажи, как мне стать… как перестать быть собой. И стать лошадью. Как я могу стать хорошим, как лошадь? Скажи мне, и я тебя отпущу. Выведу тебя. Только сперва скажи.
Я подумал, что он лжет, но заметил в углу, там, где лежал перевернутый табурет, узел с вещами. Там был плащ и рапиры.
– Скажи мне. Ты…
– Тише-тише. Я всё скажу.
– Сейчас же скажи. – Он пододвинул ко мне ухо, словно надеялся, что я прошепчу ему тайну, которая угодит прямо в сердце.
Я набрал воздуха, сделав болезненный вдох.
– Первый закон гласит, что люди свободны, – тихо пропел я. – Ибо без свободы они не станут служить от всего сердца…
* * *
– Первый закон – свобода, – неуверенно пел Уф, таща меня по коридору. – Первый закон – свобода. У человека есть сердце, оно должно быть свободно. Он должен сам выбирать. Ни бог, ни король не отнимут сердца и свободу тоже не смогут отнять.
Не слишком точная интерпретация первого королевского закона, но не хуже большинства версий, которые я слышал.
– Куда идти? – спросил он, когда мы добрались до лестницы.
Я посмотрел наверх.
– Девочка все еще там?
Он кивнул.
– Лошадь никого не подпускает. Почти сломала клетку. Святые угодники, девчонка, наверное, от страха сошла с ума.
– Тогда отведи меня туда. В конюшню.
Уф покачал головой.
– Нет, не нужно. Я отведу тебя туда, и стражники увидят, позовут других.
– Я заберу с собой девчонку.
Он вновь покачал головой.
– Нет же, болван. Столько знаешь – законы, лошадей. Но не дворец. Там слишком много стражников. Я выведу тебя другим путем, через кухни. Поварам все равно. Я дам им денег, пригрожу, что убью, если расскажут. Мы тебя выведем.
Теперь уже я покачал головой.
– Девчонка. Мне нужно забрать девчонку.