– Возможно, действие снадобья просто закончилось: столько лет прошло с тех пор…
– Леденец все еще действует, – заметил я. – Король с самого начала был против них. Он солгал мне.
– Сомневаюсь, что это был один-единственный раз. Забудь, Фалькио. Король всегда поступал лишь так, как считал нужным, да и ты тоже. Девочка, в конце концов, жива, она еще дитя, со временем исцелится. Дай ей срок.
Алина относилась ко мне с высокомерным презрением, слегка побаивалась Кеста, но почти сразу же прониклась добрыми чувствами к Брасти.
– Еще! Покажи еще! – услышал я ее довольный визг.
Брасти широко улыбнулся. Он обожал пускать пыль в глаза благодарной публике.
– Хорошо, что на этот раз?
Алина прикрыла ладонью глаза от солнца и сказала:
– Вон там, на том дереве. Видите?
Он привстал на стременах.
– Что там? Не вижу.
– Яблоко же, вот смешной.
Брасти посмотрел на кривое дерево, наполовину закрывавшее дорогу вдали от нас. Остальные наблюдали за ними, дав отдых лошадям и расправляясь с обедом.
– Нет там никакого яблока, – сказал он, выдержав театральную паузу. – Всего лишь горошинка, маленькая красная горошинка.
Алина захихикала.
– Это яблоко, любой увидит.
– Даже если и так – а я, заметь, вовсе не уверен в том, что это не маленькая красная горошинка, – то оно слишком далеко. – Он расправил плечи и откинул волосы с лица. – У какого человека, у какого великого человека, должны мы спросить, достанет сил, умения и стальной отваги поразить такую цель?
Кест косо глянул на него.
– Отваги? Думаешь, яблоко попытается тебе отомстить?
Алина хихикнула.
– Молчи, фехтовальщик, – надменно сказал Брасти. – Это дело для настоящего мужчины.
Он завел правую руку за плечо и достал из колчана стрелу. Положил ее, натянул тетиву, а затем направил лук вверх и чуть левее.
– Вы же не туда целитесь, – озабоченно сказала Алина, но Брасти не обратил на ее слова никакого внимания и выпустил стрелу.
Сначала я подумал, что он промазал, но дул легкий ветерок, и стрела полетела по дуге, забирая вправо, а потом угодила прямо в яблоко, сбив его с дерева.
Алина радостно захлопала в ладоши.
– У вас получилось, сударь!
Рассматривая ногти, Брасти небрежно сказал:
– Воистину кто способен на такое великое и ужасное дело?
– Тот, кому лень самому собирать яблоки? – предположил я.
Алина чересчур старательно пренебрегла моей шуткой и все внимание отдала Брасти.
– Но как у вас это вышло? Вы же целились намного левее.
– Ветер, – сказал он. – Необходимо всегда учитывать ветер.
– Но он такой слабый.
– Посмотри на тонкие ветки на том дереве. Видишь, как они раскачиваются? Эта часть дороги защищена от ветра склоном холма, но деревья впереди стоят на открытом месте.