– Отдай ее мне! – заскулил в звездном осколке старик. – Отдай, ты ее украл!
– Я тебя спас, идиот! Они бы ее нашли. Ее просто невозможно было не заметить, химическую колбу среди праздничных салатов, разиня!
…Я спас его. Потерять его снова, снова отправить его в тюрьму я не мог. Есть, конечно, принцип невмешательства, и его никто не отменял, но…
Пока он ходил открывать, я сдернул с елки звезду, развинтил ее, засунул колбочку внутрь и, чтобы она не разбилась, обложил со всех сторон ватой. Ватой, которую Валя разбросала под елкой, как будто это снег… Потом я завинтил звезду и вернул ее на место.
Все прошло гладко: вскрытие ничего не показало; в доме никто ничего не нашел – ни «скорая», ни милиция, ни сам Лев… ни старик – когда он стал стариком. Тогда, первого января, он сложил все елочные украшения в коробку и закинул, как обычно, на антресоли. Я все думал, что надо бы перепрятать колбу, но потом понял, что лучшего тайника, чем эта звезда, мне не найти. Потому что с тех пор старик ни разу не доставал коробку и ни разу не наряжал елку.
Он искал эту злосчастную колбу много лет. Пытался вспомнить. Ха! Он думал, что сам ее куда-то засунул. Что он, конечно же, спрятал ее до приезда «скорой», но был в тот момент в таком шоке, что это действие совершенно стерлось из его памяти. Конечно же он так и не «вспомнил», где колба. И тени не смогли ее унести, когда старик умер. И он не смог стать свободным. Этот маленький прозрачный пузырек с прозрачной (надо же: не помутнела за столько лет!) жидкостью не выпускал его из дома.
Я не выпускал его из дома.
– Ну, отдай же!.. – взмолился старик.
– А почему ты ему не отдаешь? – полюбопытствовал кредитор.
– Сначала… сначала просто не отдавал. А теперь она мне самому пригодится.
– Насчет пригодится – это ты не спеши. Может, я ее еще себе заберу.
– Нет! – подал голос старик.
– Твое право, – ответил я, скорее чтобы досадить старику, чем из природного чувства справедливости.
В любом случае, такая покорность моему гостю понравилась:
– Ладно, ладно. Не нужна мне эта ваша химия. Я люблю, чтоб уютно все, по-домашнему. Вот сервиз – это да… А тебе-то эта гадость зачем?
– Для дела.
– Для какого дела? Говори-ка смело! – Гость подмигнул мне лазурно-голубым глазом.
– Отравить хочу кое-кого.
– Опаньки… – Порванный рот открылся от удивления.
– Не надо, – старик попросил так жалобно, что мне стало его почти жалко. – Не надо! Выпусти меня отсюда… – Осколок звезды покрылся испариной. – Ну, пожалуйста, пусть все закончится!
– Нет, – твердо сказал я. – Нет. Я сочувствую тебе, но кто-то ведь должен навести здесь порядок. Это не дом, а проходной двор! В доме живет ведьма. В доме происходят оргии. В дом таскаются все кто ни попадя. Я их всех изведу!