От грохота стрельбы закладывало уши. А тут еще солнце, чуть поднявшись над горизонтом, принялось нещадно печь, и Градов попытался отойти в тень, которую отбрасывало одиноко растущее дерево.
Но тут вдруг из-за каменной глыбы выскочил огромный самец. Градов не хотел стрелять в него и, нагнувшись, схватил камень, чтобы вынудить павиана пойти другой дорогой.
Откуда-то сбоку из кустов выбежал еще один павиан, которого преследовал один из воинов.
— Осторожно! — крикнул Градов.
Но абориген ловко ухватил хвост павиана, полоснул по нему ножом и, радостно размахивая им, побежал прямо на затаившегося самца павиана. Градов вскинул автомат и выстрелил. Павиан, издав хриплый стон, упал наземь. А абориген опять полоснул своим ножом и отрезал еще один хвост, затем на миг задумался и протянул хвост Градову. Но Градов покачал головой, давая понять, что трофей принадлежит воину.
В деревню они возвращались с богатой добычей. Охотники тащили несколько тушек обезьян, и все, как один, были обвешаны еще кровавившими хвостами. Одного молодого охотника, правда, павиан успел здорово ранить, и он шел, опираясь на плечи двух своих товарищей.
От баобаба до селения, как оказалось, было рукой подать. Где-то поблизости очевидно был водоем, потому что деревья и кустарники, которые в сухое время года обычно сбрасывают листья, здесь зеленели.
Когда воины подошли к сооруженным из дерева и сухой, связанной в пуки травы хижинам, им навстречу выбежала женщина с маленьким мальчиком на руках. Мальчик, обхватив ее за шею ручонками, настороженно озирался по сторонам.
Женщина поклонилась и быстро-быстро заговорила.
Тут же из хижины вышла Татьяна, которую теперь было не узнать. Она была с обнаженной грудью, в яркой набедренной повязке, с ярко разрисованным лицом.
Татьяна, кивнув Градову, перевела:
— Она благодарит воинов за то, что те отомстили за ее сына, которого напугали павианы. Теперь, когда павианов прогнали, мальчику стало легче.
Градов только покачал головой.
И тут из другой хижины вышли Мадлен, тоже в набедренной повязке, но в матросской куртке, и Лиза, которая не стала ничего менять в своем костюме. Лиза бросилась к Градову и, крепко обняв его, поцеловала в колючую щеку.
Тот едва скрыл счастливую улыбку.
Женщины, выбегая из хижины, встречали мужчин. Вождя окружили сразу пять женщин, среди них была и Татьяна.
Вождь, поцеловав каждую, скрылся в хижине и вышел оттуда уже облаченный в свои праздничные пестрые одежды.
Женщины между тем развели огонь сразу в нескольких ямках-кострищах, принесли котлы с водой и принялись ловко разделывать тушки павианов.