Наконец он кивнул, и Анри, Руфус, Сет и Тоби, досчитав до трех, подняли гроб. Пристроив его поудобнее на плечах, они направились к выходу, осторожно протиснувшись в двери, миновали опустевшее кресло-качалку Саскии и спустились по ступенькам.
Брат Мерримен, прижимая к груди Библию, возглавил процессию. День выдался замечательный: дул прохладный ветерок, на ясном небе сияло солнце, а в воздухе кружились опавшие листья. Но буйство осенних красок казалось всем неуместным, хотя они были рады ощутить жаркие солнечные лучи на своих плечах. Поселенцы в молчании шли за гробом к могиле, которую Джек и Тоби выкопали на кладбище позади фруктового сада. Прощаясь с Саскией, женщины, детям которых она помогла появиться на свет, от всего сердца благодарили ее, и только Малинда молча поцеловала Саскии руку и опустила ее на край гроба. И тогда все дети, сделавшие первый вздох в руках Саскии, последовали ее примеру.
Гроб опустили в могилу, и брат Мерримен уже набрал полную грудь воздуха, чтобы затянуть одну из своих длинных проповедей, когда Кейтлин вдруг дернула его за рукав.
– Стойте. Не надо сейчас. Книга притчей Соломоновых, глава тридцать первая, – прошептала она. – Прочтите ее. И ничего больше.
Брат Мерримен послушно раскрыл Библию на притчах Соломоновых:
– …кто найдет добродетельную жену? Цена ее выше жемчугов;
уверено в ней сердце мужа, и он не останется без прибытка;
она воздает ему добром, а не злом, во все дни жизни своей.
– Это про Саскию, – проронил Нотт. Ответом ему стал негромкий согласный ропот.
– …муж ее известен у ворот, когда сидит со старейшинами земли.
– А вот это про него, – сказал Мешак, – в самую точку. – И он обнял Нотта за плечи.
– …уста свои она открывает с мудростью, и кроткое наставление на языке ее…
…встают дети и ублажают ее; и муж хвалит ее:
«Много было жен добродетельных, но ты превзошла всех их».
Миловидность обманчива, и красота суетна; но жена, боящаяся Господа,
Достойна хвалы.
Дайте ей от плода рук ее, и да прославят ее у ворот дела ее!
Это было так похоже на Саскию, что на мгновение всем показалось, будто она вновь с ними.
– Покойся с миром. Аминь, – прошептала сначала София, затем Кейтлин, а потом и все остальные. – Аминь.
Брат Мерримен немного помолчал, и все присутствующие устремили взгляды на реку, надеясь, что Кулли все-таки появится в самый последний момент.
Наконец священник подал знак Джеку и Тоби, что можно засыпать могилу. Первые комья земли с глухим стуком упали на гроб, и Нотт со скорбным рыданием упал на колени, а Мешак, Венера, Сет и их дочери обступили его, пытаясь поднять на ноги. Но он громко причитал до тех пор, пока похороны не завершились.