— Разойтись в стороны! — крикнул Рик, которого при виде безумного зайца осенила догадка.
Воины врассыпную сдвинулись с середины поляны, и звери пронеслись мимо людей и мимо выжидающе замерших эльфов прочь от долины, за валун, сметая все на своем пути.
Они не нападали. Они бежали от опасности.
Эльфы исчезли, чтобы появиться сразу за молодыми деревцами. Рик бросился к ним.
— Бруно с Клыкастым — прикрывают спины, остальные — со мной! — крикнул он отряду, а тем временем мимо эльфов пронеслась стайка испуганных фей.
Проломившись через поросль, Рик взглянул на долину — и застыл в изумлении. Так же, как и эльфы рядом с ним.
В синеющем вечернем воздухе, размывая вокруг очертания гор и леса, разрастался разлом, подобный огромной медленной молнии, разрывая долину от края до края.
— Харрата Шадр!.. — вырвалось у Рика. — Все — сюда! Нам будут нужны все...
И только он это сказал, как щель между мирами распахнулась, приоткрыв свой пламенный рот. И из нее наружу повалили твари Нижнего мира: десятки пепельных сольфуг, пауков высотой с годовалого жеребенка, зашуршали в разные стороны своими членистыми мохнатыми лапами. Вместе с ними из трещины вылетело несколько айров, живой красной рекой с шипением выползали риды, трехметровые красные черви с усиками по бокам. Последней оттуда выпала большая черная тень — и щель закрылась.
— Тано, топи червей! Клыкастый — снять айров с воздуха! Бруно с Селиной...
— Айров полностью оставь на нас, — бросил Эйон Рику, и исчез.
— Клыкастый с молодыми — на пауков! — тут же перераспределил Рик людей. — Огонь не использовать!
А сам рванулся к черному нечто, пока еще безжизненно валяющемуся на земле. Но не успел: тенеброд уже поднял свою голову, похожую на огромный подсолнух или мохнатый бубен размером с купальный таз, раскрыл крошечные красные глазки, разинул пасть со светящимися острыми клыками в два ряда на каждой челюсти и оглушил сумерки пронзительным визгом. В уши словно вонзили раскаленные спицы, на глазах выступили слезы.
Боковым зрением Рик видел, как кто-то из эльфов опустил лук, как рассыпалась руна Тано и Бруно на мгновение непроизвольно схватился за уши, едва успевая уклониться от удара стальных челюстей.
Тенеброд вытащил из складок своего узкого тела четыре тоненькие руки, бросил вперед россыпь теней — и направился в одну из них, перебирая лягушачьими задними лапками с высоко поднятыми коленями.
Тут сверху на Рика чуть не свалился раненый эльфами айр — после атаки тенеброда он не услышал ни стрелы, ни даже воплей раненого зверя. Добив врага двумя ударами, Рик подскочил в появившемуся справа тенеброду, вытянул руку, чтобы затянуть его воронкой пустоты...