Но на четвертый день во время привала, пока одни суетились вокруг костра, разделывая уток, а другие расседлывали коней, Рик вдруг задал Эйону серьезный вопрос.
— Слушай, а как ты все-таки понял, что я — это я?.. У меня от радости совсем из головы вылетело спросить об этом. Ведь дух мой ты увидеть не мог, его скрывает маска.
— Твой аспект, — коротко ответил Эйон.
— Согласен, он довольно редкий, но ведь не уникальный, — заметил Рик.
Эйон фыркнул.
— Алрик, мне семьсот тридцать четыре года. Как думаешь, скольких людей я встретил с твоим аспектом за это время?
Рик пожал плечами.
— Ну...
— Ни одного. Кроме того, я ощущаю в тебе два дополнительных аспекта, природный и Путеводной Звезды, и все они до боли знакомы. Кто еще это мог быть, как не ты?..
Рик присвистнул.
— Да, надо мне быть осторожней и как-то это припрятать...
— Ты ничего не можешь поделать с собой, — развел руками Эйон. — Маски для аспектов, которыми иногда применяют перед боем, очень кратковременны, и у тебя не получится использовать их всегда.
Рик задумчиво потер подбородок. Нет, эльф был неправ. Если магия — это жидкий свет, а аспект — путь, по которому этот свет льется, то тогда...
Рик улыбнулся.
«Рут, возьми всю энергию на себя, — мысленно приказал он сестре. — Вальд, ты тоже передай Рут все, что у тебя осталось».
И через мгновение спросил:
— А теперь какой у меня аспект?..
Эйон застыл в изумлении. А потом сказал только одно слово:
— Как?!
— Так какой? — не унимался Рик.
— Теперь я вижу у тебя только один аспект — природный. И хорошо, что маска почти не передает мимику, потому что, наверное, сейчас у меня очень глупое лицо, а я не хотел бы чтобы мои подчиненные видели меня таким. — проговорил он наконец. — Как ты это сделал?!
— Прости, но сказать не могу, — лучезарно улыбнулся Рик. — Но здорово, что все получилось. Пойдем к костру?
«Придется, Рут, нам тебя научить кроме обычных дел еще и распределением энергии заниматься», — сообщил он сестре.
«Я справлюсь!» — с готовностью ответила та.
«Я чего-то не понял?.. — подал голос Вайльд.
«Чего ты не понял? Я теперь — самая главная из душ, ясно?..»
Рик вздохнул. В самом деле, как-то так оно и получалось.
Он поднял с травы седло и потащил его вместе с влажным потником поближе к огню — и тут раздался громкий хруст веток. Рик отшвырнул свою ношу и мгновенно обнажил меч. Все остальные тоже похватались за оружие, выжидающе озираясь и стараясь понять, откуда надвигается противник. Кони испуганно заржали. Хруст сначала доносился со стороны леса, потом — из-за валуна, преграждавшего дорогу на север. А с противоположной стороны, где за молодой порослью виднелась долина и Синяя гора, вдруг раздался жуткий звериный вой. И через мгновение прямо на поляну вынеслась стая волков. Запели эльфийские стрелы, Клыкастый отшвырнул стаю назад ураганным порывом, но раненые звери, вскочив на лапы, снова понеслись на своего врага. А следом за ними из молодой поросли, ломая тонкие стволы, с ревом выбежал огромный бурый медведь. У него чуть ли не под лапами проскочил ошалевший заяц.