— Тебя реально из всего разговора только это насторожило? — обозлился на нее Бруно.
— Да не только это, но и это — тоже!
— А ну заткнулись оба, — хмуро приказал Лейф, раздавая кольца. — Все совсем не так, как думает мой канцелярский друг. Поэтому просто выкиньте из головы все, что слышали. Он так сказал, потому что не верит ни в меня, ни в вас. А я в себя верю, и потому до сих пор живой. Поняли?
Рик с интересом взглянул на Вигге. Он будто услышал из его уст свои собственные слова.
По пути к месту встречи с остальными членами отряда Бруно попытался поболтать с Риком обо всем произошедшем но, столкнувшись с выразительным взглядом приятеля, умолк и больше не лез к нему. Рику говорить вообще не хотелось. Его не отпускали мысли о Герхе, заточенном в кристалл, инквизиторах — и об Алонзо, после ухода которого Рик чувствовал себя опустошенным. А Селина почти мгновенно забыла про свои обиды, и по счастливому блеску в глазах становилось ясно, что сердце ее поет от радостного осознания собственной значимости.
К утру отряд воссоединился и направился к «перекрестку порталов», расположенному неподалеку от Кордии.
Портал охранялся гарнизоном регулярной армии, и, прежде чем им воспользоваться, Вигге пришлось долго скрипеть пером по пергаменту и ворчливо ругать вечную волокиту. Наконец, каждый из воинов написал свое имя в конце документа, и лишь тогда их допустили к порталу вместе со всем своим скромным скарбом и с лошадьми.
Портал располагался внутри массивного квадратного строения с большими коваными воротами.
Когда они открылись, Рик даже удивленно поднял брови.
Таких порталов для перемещений по земле он еще не видел. Своей конструкцией и размерами он чем-то напоминал портал, который по его приказу построили для переброски армии в мир демонов: огромная черная арка, установленная над плоской многометровой чашей перемещения. Проем арки заливал ослепительный белый свет.
— Вот это да! — выдохнул Бруно.
И Рик был с ним солидарен. Это тебе не алхимическая нора в пространстве, выдыхающаяся на пятом человеке и требующая подзарядки. Такой портал мог переносить войска без счета, и питала его не магическая энергия людей — тогда, чтобы энергия не иссякала, его бы запускали только по необходимости. А этот портал должен был питать неживой источник, который можно было просто заменять на новый. Поскольку в Империуме, судя по всему, активно использовали только один метод концентрации магической энергии, его питали кристаллы.
Вигге первый въехал в чашу перемещения — и исчез в белом сиянии. Следом за ним потянулись другие. Шаг в портал — и они оказались на холме, на большом каменном плато, испещренном рунами. Переход был мгновенный, без потери координации в пространстве или падений. Словно под обычным навесом проехали.