— Ну, мне пора, — резко поднялась она.
— Подожди, — остановил ее уже в дверях Андрей. — Извини, я бы хотел тебе это подарить. Можно?
— Ха, — ухмыльнулась от неожиданности Прокофьева. — Это мне?
— Да, тебе. Не против?
— Не против, — наклонила голову Прокофьева.
Андрей надел Насте на шею тот самый медальон с колокольчиком и изображением будды Мантрэя, который она увидела висящим у него на стене. Толстый животик Мантрэя неожиданным образом вселял в ее душу спокойствие. Настя тут же погладила этот животик, вспомнив поверье про нэцкэ Мантрэя, которое принято тереть по животику, загадав желание.
— Загадала? — посмотрел на нее Беленький.
— Да, — улыбнулась Настя. — Чтобы все было хорошо, несмотря ни на что.
— Теперь это будет твой талисман, — сказал Андрюша.
— Талисман, хранящий надежду?.. Милое дело. Спасибо большое… Буду теперь, как коровка, с колокольчиком на шее… — улыбнулась она.
Наверное, эта неожиданная смена настроения способствовала укрощению страха и злости, и Настя на некоторое время оказалась, словно в стороне от всего происходящего.
«Не твое это дело воевать, — услышала она голос внутри себя. — Пусть воюют мужчины».
А дальше все пошло как по расписанию. Спускаясь с лестницы, она догнала незнакомого худощавого мужчину среднего роста, в очках и с пробивающейся сквозь черные как смоль волосы сединой. Этот человек, вероятно, заходил в этом доме к своим знакомым.
Когда впереди открылась входная дверь в подъезд, Настя заметила на крыльце женскую фигурку с фотоаппаратом на шее, в которой без труда узнавалась Моника Вечерковская.
«О, блин, — пронеслось в тот же момент в голове у Прокофьевой. — Что я наделала? Сейчас ее как мурашку сомнут эти сволочи, приняв за меня…»
— Мужчина, — окликнула она выходящего человека. — Позовите эту девушку, которая стоит на крыльце. Мне что-то плохо. Это моя подруга, Моника, — сказав это, Настя, действительно, чуть осела, держась за перила.
— Девушка-а! Моника! — позвал Вечерковскую незнакомец. — Там ваша подруга. Ей плохо.
— Подруга? — повернулась к нему Моника.
— Скорей же. Идите сюда.
Опешив, Вечерковская забежала в подъезд.
— Может, вам помочь? Вызвать врача? — спросил у Насти мужчина. В это время железная входная дверь с кодовым замком наглухо захлопнулась. А снаружи раздались выстрелы. Короткая автоматная очередь была пущена по дверям как раз в тот момент, когда Моника Вечерковская оказалась внутри. Еще бы секунду, и пуля ее задела бы.
— О Господи, что это? — изумилась Моника. — Настя, ты?
Пока Прокофьева изображала приступ, за дверью разразилась настоящая война.