- Соблазни его! - одними губами шепнул Пират.
Глаза Багиры стали круглыми, непонимающими. "Как ты смеешь такое говорить?!" - словно бы вопрошали черные зрачки, смотревшие на Рама.
- Соблазни его! - чуть громче повторил Митревски. - Только не приближайся к решетке...
Пауза, поначалу казавшаяся небольшой, затягивалась. Председатель правительственной комиссии Грег Дубровски уже давно представил Норту Свенссону и Геннадию Волкову всех участников слушаний. Адмирал и Лис обменялись чинными поклонами и вежливыми рукопожатиями с людьми, от которых - не исключено - зависела судьба руководителей Звездного Надзора. Среди политиков оказались и знакомые лица. В работе комиссии вновь принимал участие Тадеуш Верхольф, уже изрядно надоевший Командующему Надзором и его заместителю. В зале также присутствовали Фанг Ли и Зураб Кеташвили - они вместе с толстяком Верхольфом прилетали на оперативную базу ЗвеНа для разбора инцидента с Дентой-пять.
Обмениваясь вежливыми, церемониальными репликами, люди стали занимать места в зале слушаний. К моменту начала заседания все расселись, и наступила тишина. Ждали открытия. Подразумевалось, что небольшую речь произнесет председатель комиссии Грег Дубровски. Но тот медлил, так как в зале пустовало еще одно место. Незанятое кресло было по правую руку от председателя, а сидеть там должен был заместитель главы Боб Хитроу.
Дубровски выждал пять минут, озабоченно поглядывая на часы. Грег начал заметно нервничать. По всей вероятности, поведение Хитроу было нетипичным: он не появился вовремя на рабочем месте и не проинформировал председателя о том, что случилось. Брови Грега Дубровски изогнулись, на его лице отражалось недоумение.
Люди в зале начали тихонько перешептываться. Внезапно раздался сигнал вызова, и Дубровски, чуть вздрогнув, быстро полез в карман за персональным коммуникатором.
- Да! Боб?! Что? Хорошо, понял...
- Дамы и господа! - объявил председатель, закончив короткий разговор. Мистер Боб Хитроу скоро будет в зале. У его корабля проблема с системой навигации... Сейчас управление судном передано диспетчерскому центру базы "Октант", минут через пять-десять Боб Хитроу присоединится к нам. Он просил извинить за задержку. Мы можем приступить к началу слушаний немедленно.
- Любопытно, - шепнул на ухо адмиралу Волков, - где это застрял наш друг мистер Хитроу? Да еще так, что у него "вышла из строя система навигации корабля"...
- Если только это не уловка, чтобы как-то объяснить свое отсутствие, пробормотал в ответ Свенссон.
- Угу. - Волков нахмурил брови и начал сосредоточенно рисовать чертиков на листе бумаге, лежавшем перед ним.