Наделенная недюжинным умом, сообразительностью, подвижностью, с детства привычная к тяжелой и грязной работе, Сирин быстро снискала расположение Эмине. Моментально смекнув, что только уважительность, аккуратность и смирение позволят ей остаться надолго в столь прекрасном месте, девушка со всех ног бросалась выполнять поручения Эмине и старательно изучала законы жизни в гареме. Всего через пару месяцев она уже не только легко разбиралась в его сложной иерархии, но и точно определила конечную цель. А цель у всех обитательниц гарема была одна: любыми способами привлечь внимание султана. Для этого требовалась самая малость – хотя бы попасться ему на глаза. Но это было ох как не просто!
Постоянно занятый в военных походах, озабоченный расширением границ империи, Фатих редко навещал гарем, а в помещения, где находились рабыни, и вовсе не заглядывал. Многие одалиски, выполняющие рутинную повседневную работу, проживали во дворце годами и ни разу даже издалека не видели султана. Его жены и наложницы следили за этим строго, лишняя конкуренция никому была не нужна.
Но Сирин не отчаивалась и ждала подходящего случая, попутно строя отношения со всеми обитателями дворца. Где-то услужливостью, где-то откровенной, но тонкой лестью она сумела добиться благоволения многих влиятельных женщин гарема и втереться к ним в доверие. Все они, не исключая саму Эмине, не видели в простоватой, улыбчивой девушке какой-либо серьезной опасности. Дворец был полон куда более красивыми женщинами, происходившими из знатных и весьма достойных родов. Эмине, не без оснований, считала, что осчастливила юную персиянку, и была вполне довольна ее работой. Она и помыслить не могла, что за невинным взором и умильными ямочками на щеках скрывается прагматик и стратег, достойный самого Повелителя.
Однако Сирин ждала и спустя почти год дождалась-таки своего часа. Вернее, не часа даже, а минуты. Одному Аллаху ведомо, как удалось рабыне проникнуть в покои Эмине, когда там находился сам великий Фатих! Девушка всем видом выражала раскаяние, изображая, что оказалась здесь случайно. Раздосадованная ошибкой лучшей рабыни, Эмине нахмурилась и едва уловимо махнула рукой, повелевая ей удалиться, но девушка замешкалась в дверях и улыбалась, улыбалась виноватой улыбкой, не сводя с султана черных горящих глаз. Этого оказалось достаточно – Фатих на мгновение обратил на нее великодушно-снисходительный взор.
– Какая хорошенькая, – он улыбнулся в ответ; Сирин буквально заражала своим природным весельем.
– Она персиянка, – раздраженно ответила Эмине, – Сирин. Так я ее и назвала – Хорошенькая.