Сирин сидела у окна и нежно поглаживала заметно округлившийся живот: еще не родившийся сынок толкался.
– Не буянь! – она обращалась к животу. – Ишь, какой нетерпеливый. Подожди еще три месяца, и мы предъявим тебя папочке. Надеюсь, ты ему понравишься. Если, конечно, он вообще пожелает нас видеть.
Последнее время Сирин нервничала, что, безусловно, передавалось ребенку. Иногда он стучался изнутри так, что она сгибалась пополам и была вынуждена прилечь. Придворный лекарь приходил регулярно, давал успокаивающие снадобья, говорил, что плод не вызывает опасений.
Но Сирин терзали опасения совсем иного рода – весь гарем только и обсуждал новую наложницу султана. Жгучий интерес подогревался тем, что ее никто ни разу не видел. Сирин не участвовала в подобных разговорах, знала, что до добра это не доведет, но очень внимательно слушала. Чего только не плели острые языки подзабытых заскучавших женщин!
– Она сказочно красива!
– Повелитель влюбился без памяти.
– Он тако-о-о-е с ней вытворяет!
– Ее кожа бела, как снег на горных вершинах.
– Господин совсем лишился разума.
– Говорят, что лекарь бессилен ему помочь.
– Он вызывает ее каждую ночь!
– Говорят, что Повелитель оставляет ее в своих покоях до утра!
– Там охраны больше, чем во всем гареме.
В это невозможно было поверить, но кто знает… В жизни всякое случается. Вот, например, сама Сирин. Могла ли она предположить год назад, что будет носить под сердцем наследника великого султана?!
Сирин молчала, но мысли роились, как пчелы. Она все больше накручивала себя, и в один далеко не прекрасный день услышала:
– Говорят, что любимая наложница Повелителя понесла!
Сирин еле совладала с собой.
Беременная женщина всегда излишне чувствительна – любая неприятность может выбить ее из колеи. Особенно если будущая мать почует хоть малейшую угрозу ребенку! Сейчас угроза была явной, прямой и вполне реальной. Недаром несколько дней назад Повелитель посещал Эмине. Старшая жена была главным доверенным лицом султана – они обсуждали возможное появление на свет нового наследника! Конечно! Как она сразу не догадалась! Вот кто точно знает правду! И Сирин ее тоже узнает, чего бы это ни стоило. Она должна биться за своего сына! А сын имеет полное право на отца!
В ее помутившейся голове что-то замкнулось, и беспорядочный рой мыслей выстроился в логичный законченный ряд. Обезумевшая беременная самка решила действовать!
Дни сменялись почти незаметно для султана. Чрезмерно увлеченный таинством, чуть ли не еженощно творимым в скрытой от посторонних глаз келье, Повелитель частенько не высыпался и несколько ослабил контроль над происходящим во дворце, что ему было абсолютно несвойственно. Всего пару раз он появлялся в гареме, да и то лишь для того, чтобы выяснить обстановку и пообщаться с Эмине. Она не проявляла особого беспокойства, а все обитательницы гарема были все так же приветливы и ласковы с Господином, стараясь добиться высочайшего расположения.