– Да, Госпожа! Конечно, хочу! Если можно… Благодарю вас! А еще я очень скучаю по дому… по маме… Я так давно не видела моря!
«Бедный ребенок!» – у Эмине сжалось сердце. И тут ее озарила сказочная идея! «Но вряд ли он позволит… Хотя… Он же сам просил помочь ей, придумать что угодно, лишь бы она ожила. Пожалуй, стоит попробовать».
– Я должна идти, Арзу. Я обязательно зайду завтра. Я постараюсь тебе помочь.
– Благодарю, Госпожа! – Арзу с горечью смотрела ей вслед. «Мне никто не сможет помочь». Неизбывная тоска костлявой рукой сжала горло. Очень хотелось заплакать, но слез не было. Они все вытекли в день казни Сирин.
Эмине, почти влюбленная в чудную наивную девочку, решительно направилась к Повелителю.
На следующий день Госпожа, как и обещала, снова появилась в апартаментах Арзу. Девочка ждала ее, обрадованно поднялась навстречу. Эмине выглядела немного возбужденной.
– Здравствуй, детка. Я принесла отличную весть. Повелитель решил сделать тебе поистине великолепный подарок.
Арзу напряглась. «Опять подарок!» Она уже получала разные подарки и теперь боялась любого из них.
– Я сейчас не могу побыть с тобой, но вернусь ночью, ближе к рассвету. Ложись отдыхать пораньше, рабыни разбудят тебя и помогут собраться.
Девушка недоумевала. «Куда собраться?!»
– Благодарю вас, Госпожа, но…
– Не спрашивай ни о чем. Ты все увидишь…
– Но… Повелитель…
– Что? А, ты об этом. Нет, он не вызовет тебя сегодня.
Эмине упорхнула, махнув на прощание рукой.
Арзу послушно улеглась в кровать сразу после ужина, но ей не спалось. Она разволновалась. Куда Госпожа собирается отправить ее? Девушка почему-то не боялась. Старшая жена Повелителя нравилась ей и чем-то неуловимо напоминала маму. «Мама! Как я скучаю по тебе!»
Было еще темно, когда одалиски разбудили ее и одели, укутав в плотное покрывало, полностью скрывающее лицо. На пороге возникла Эмине и поманила девушку к выходу.
Арзу шла рядом с Госпожой по длинным коридорам в сопровождении трех рабынь и просто невероятного количества охраны. Они спустились по лестнице и вышли в патио. Впервые за долгие месяцы Арзу оказалась на улице. Она приостановилась, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух. Слегка закружилась голова.
Посреди двора возвышались большие носилки, покрытые плотным темно-бордовым бархатом. Эмине направилась к ним, увлекая за собой девушку. Раб откинул тяжелый полог, и они забрались внутрь. Госпожа усадила Арзу в удобное мягкое кресло, устроилась в таком же напротив и подала команду трогаться.
Странная процессия покидала темный спящий дворец Властителя империи на исходе ночи. В центре, на плечах шестнадцати рабов, плавно покачивался роскошный паланкин, расшитый золотыми узорами. За ним шли рабыни, евнухи и охранники из гарема. Более пятидесяти лучших, вооруженных до зубов воинов Фатиха окружали их плотным кольцом.