— Думаешь, Валанир Окун хочет, чтобы мы искали Путь? Как Эдриен Летрелл?
Хассен развел руки.
— Не знаю. Может, он безумен. Никто не знает.
Дверь распахнулась, вошел высокий мужчина в змеиной маске. Он рухнул на стул и жутко улыбнулся.
Валанир и Лин переглянулись. Марлен. Они тихо встали и пошли осторожно в дальнюю часть комнаты. Марлен их узнает, если увидит. Он слишком много видел.
— Что я пропустил? — пролепетал он.
Они не услышали ответа. Обойдя комнату, они выскользнули за дверь, оставив поэтов внутри.
* * *
Почти все спали, когда Дариен смог застать Марлена одного. Он оттащил его в их комнату и бросил на кровать.
— Где ты был? — рявкнул Дариен. Его тревога столкнулась с лицом Марлена, таким уязвимым он его еще не видел.
— Заключал сделку с дьяволом, — сказал Марлен.
Желудок Дариена сжался.
— Что с тобой, Марлен? Мы сможем это исправить.
— Поздно, — сказал Марлен, потирая лицо, словно прогоняя боль. — Никто не сможет. Я продал тебя. Ты вне соревнования, Дариен.
Свечи озаряли комнату, луна скрылась за облаками. Дариену казалось, что это сон.
— Объясни, — сказал он, поражаясь спокойствию своего голоса.
— Я не могу сказать, как это сделал, прости, — сказал Марлен. — Иначе ты это изменишь, а я не могу этого допустить. И я подумал, что это даст тебе шанс… убить меня. До завтра, — он вытащил меч и бросил на пол. Он встал, раскинув руки. — Вперед.
— Ты пьян, — сказал Дариен. — И ты отвратителен.
— Слова, — оскалился Марлен. — Что мне слова? Только меч настоящий. Я даю тебе шанс.
— Я все еще верю в слова, — сказал Дариен. — Это мы делаем. Хотя я не знаю, что ты делаешь.
— Тебе не нужна Ветвь, Дариен, — сказал Марлен, его лицо было окном в его чувства. Дариен в этот раз не хотел этого. — Ты справишься сам. Я… для меня не так. Я должен сделать это.
Казалось, комната накренилась под Дариеном.
— Я ухожу, — сказал он, голос был напряжен. — Когда я вернусь, хочу, чтобы тебя не было. И я не знаю, как это, Марлен. Никто не удержит меня от состязания. Ты мог выиграть со мной, но теперь проиграешь мне. Это я обещаю.
Дариен не дождался ответа и ушел, споткнувшись на лестнице. Внизу было почти пусто. Он был один.
* * *
В предрассветном свете они почти падали от усталости на улицах. У ворот севернее замка они остановились и сняли маски. Лин улыбнулась, ощутив на лице воздух. Улыбаться было хорошо.
«Считать, что у дороги нет конца».
— Так вы уходите, — сказала она.
— Да, — сказал Валанир Окун. — Как и ты. После состязания?
Она кивнула.
— Я должна сделать кое-что. А потом уйду.
— Не задерживайся, — серьезно сказал он. — Тут может быть опасно. А потом иди на остров Академии. Любым способом. Возьми, — он вложил в ее ладонь что-то острое и холодное. Лин раскрыла ладонь и увидела медный ключ.