— Ты проиграл, Энди. Ты сказал, что снимешь проклятие, но она все такая же отвратительная.
Она стиснула зубы.
— Не верится, что она повелась, — он подошел, и она отпрянула и врезалась в стопку дров. Он окинул ее взглядом. — Я тебя не боюсь, кстати.
— И я не боюсь, — прошептала она.
— Это я вижу, — он оскалился.
Эндольф нервно смотрел, но молчал.
— Думаю, я могу попробовать такой поцелуй. Ты…
Белое пятно пронеслось мимо, его голова отдернулась. Он выругался и прижал ладонь к виску.
Джори оторвал прядь волос, посыпал юношу ею.
— Что это? — он махал рукой в воздухе, прыгая кругами, Джори уводил его подальше от нее. После нескольких попыток он попал по дракончику и сбил его.
Джори не двигался.
Мужчина поднял ногу, но она не могла дать ему затоптать ее друга. Ее защитника. Впервые она использовала шипы для защиты, как и хотела ее мать. Она ударила шипами на руках по рукам юноши. Он завыл и отпрянул к Эндольфу. Они чуть не упали, но устояли на ногах.
Эндольф потащил друга за собой к двери магазина.
Она сжала золотую розу и дернула, порвала цепочку. Она бросила ее к ногам Эндольфа.
— Каждому шипу нужна роза.
Она не ждала, чтобы узнать, забрал ли он кулон.
Она оторвала шипами на пальцах полоску от платья и связала концы, повесила на свое плечо. Она забрала Джори с земли и устроила его в повязке из ткани, чтобы спасти от шипов. Он выглядел почти серым рядом с ее сливовым платьем.
За годы она научилась скрывать слезы. Ее сестра презирала слабость. А еще, вытирая лицо, она постоянно рвала платки. Теперь она не сдерживала слезы. Предательство Эндольфа задело ее, словно каждый шип в ее теле повернулся в нее. Но он был для нее ничем, кроме надежды на что-то большее. Она плакала из-за друга, единственного, кто пришел ей на помощь, еще и не раз.
Она не даст ее сестре или кому-то еще забрать это у нее.
Она прошла к своему убежищу, солнце уже опускалось. Джори дышал ровно, но не шевелился. Она нежно вытащила его из ткани и опустила на мох у колодца, подвинула крылья удобнее. Она укутала ладонь лоскутом ткани и прижала палец к воде, вытерла его голову и плечи, а потом легла рядом, прикрывая его от солнца, и уснула.
Солнце пропало за деревьями, когда она проснулась, и оранжевый свет был на небе. Джори не было на подушке из мха. Она резко села, и голова закружилась.
— Я тут, — он сидел на красном львином зеве, как прошлым вечером. — Ты в порядке?
— Я хотела у тебя это спросить.
— Голова болит. Это не новое. Это у меня с тех пор, как меня втиснули в крохотное тело. Что случилось после того, как я потерял сознание?