В целом же, все становилось крайне напряженно – но решаемо. Просто требовалось личное вмешательство – к счастью, все нужные люди, как и впредь, сами шли к нему.
Холеное лицо высшего чиновника Империи тронула легкая улыбка. Левая рука, заложенная вместе с правой за спину, задела прохладный перстень с крупным алым камнем – ох сколько же уст его касалось, с ненавистью и покорностью, жаждой мести и надеждой. И сегодня, непременно, к ним прибавятся новые: кавалеры принцессы, недовольные тем, что приз уходит в чужие руки; князья, разгневанные решением общего схода. И самый важный посетитель, который будет обязан доиграть свою роль до конца.
– Как наш гость? – Обронил советник в пустоту огромного зала.
– Внутри здания, – шепнул скрытый микрофон в ухе. – Он не может идти быстро.
Атмосфера левого крыла Сенатского дворца в этот день была звеняще-пустой, олицетворяя приватность и деликатность.
Долгожданный визитер должен идти по пустующим коридорам, не встречая посетителей. Пусть настроится на доверительный характер беседы, успокоится и расслабится.
Ведь его уже приняли и ждут – весь кошмар поисков и попыток решить свои проблемы завершился. Можно умерить шаг, ступать спокойно и привести свои мысли в порядок.
Скоро можно будет попросить и отчаянно верить, что ему помогут. Не важно, какой ценой, и на какие преступления потом придется пойти – ведь это будет сделка между ним и советником, о которой никто никогда не узнает…
Микрофоны, камеры, артефакты – все будет записано. И еще одна покорная кукла пополнит коллекцию.
Тяжелая двустворчатая дверь приоткрылась под давлением чужой руки. Первый советник императора с отеческой улыбкой принялся наблюдать, как первой в помещение неуклюже юркнула трость, не давая створке закрыться.
Затем внутрь шагнул немолодой господин на шестом десятке лет – в тяжелых очках на переносице, с некрасивой сединой на висках; в дорогом костюме что смотрелся жалко на чуть перекосившихся плечах; с протезом вместо правой ноги, очерчивающимся через штанину при движении. Проигравший, общество вокруг которого внезапно вспомнило, что у него есть имя.
Больше не было князя Черниговского, но был «Иван Александрович», проговариваемое с лицемерным уважением.
Бедный, лишённый ноги, ковыляющий на палке.
Княжество – отнято. Финансы. Титул. Уважение. Ничего не осталось.
Чего он желает истово – очевидно.
Что у него есть, чем он готов платить?
Может, плоть и кровь?
Мало.
Первый советник дружелюбно улыбнулся и чуть повел руками, обозначая дружеское объятие.
Ну же, иди ко мне. Я верну тебе власть и твое княжество, верну деньги и влияние.