Пустующую комнату деловито наполняли коробками с одеждой, складывая вдоль стены напротив витражного окна. Где-то рядом гулко звучали молотки – собиралась мебель в соседних помещениях.
А в окружении нескольких объемистых чемоданов стояла хрупкая рыжеволосая девушка в наброшенном на плечи пальто.
– И мне тут жить десять лет? – Потерянно смотрела Ника через окно на заснеженный город.
То, что было не единожды обговорено, смотрелось совсем иначе в плену стекол и железобетонных стен.
Да, свобода не ограничивалась одной комнатой – в ее распоряжении было целое здание: двенадцать этажей, все кабинеты, комнаты, помещения. Но знать, что за окном всегда будет один из четырех столичных видов, а за порог нельзя ступить и шага. Сила запрета – не в том, что можно, а в том, чего нельзя.
– Это было главное условие соглашения. – Произнес я, вставая рядом.
– Или родить тебе ребенка, – покосилась она на меня с сомнением.
– Смею заметить, мои люди встали и готовы были уйти, если бы эта поправка не была принята. – Ответил я суровым тоном. – Ты за кого меня принимаешь? Чтобы я позволил держать взаперти беременную супругу?!..
Ника смягчилась и положила свою ладонь мне на локоть.
– Просто… – виновато выдохнула она. – Десять лет…
– Зато будет княжеский титул, – аккуратно обхватил я пальцами ее ладонь и поднес к губам.
На мгновение почувствовал, как внутри Ники вспыхнул и тут же исчез явно ощутимый порыв отказаться, выбросить или хотя бы для красного словца сказать, что никакое княжество ей не нужно. Воспитание не то.
Вперед эмоций всегда будет ответственность. Нет романтики в том, чтобы сказать «мы будем счастливы и без княжества!», есть только подлость и эгоизм.
Тяжелая задача – принять под свою руку восемь миллионов населения. Защитить связями, влиянием и именем – пусть пока не столь звонким и известным, но мы только начали. Или наших новых подданных разграбят и убьют за грехи прежних хозяев.
– Будешь княгиня Черниговская. – Одобрительно добавил я.
– Мне твоя фамилия больше нравится. – Деликатно намекнула Ника на некоторые обстоятельства, из-за которых это звучание терпеть не могла.
Досталось ей от них – до невольной дрожи от одного упоминания похитителей, державших девушку в сыром подвале тайной тюрьмы. Вот и сейчас – захотела отвести взгляд и забрать обратно руку, а я ощутил неловкость.
Но тут что-то сделать сложно: либо это княжество переименовывать, либо…
– Хочешь, захватим тебе другое княжество? – Невольно заворковал я, вглядываясь в глубину зеленых глаз и пытаясь поддержать.