.
Днем 15 августа в районе д. Рончхен удар целой германской дивизии принял на себя Лейб-гвардии Кексгольмский полк генерал-майора А. М. Малиновского, прикрывавший с запада тыл центральной группы корпусов 2-й армии. Весь день Кексгольмцы, истекая кровью, сдерживали неприятеля, переходя в штыковые атаки и на время даже захватив вражеские окопы. Однако к вечеру полк, охваченный с трех сторон и потерявший более половины состава, вынужден был отступить[48]. В еще более сложном положении оказались части 2-й пехотной дивизии под командованием генерал-лейтенанта И. Ф. Мингина, сражавшиеся в этот день бок о бок с Кексгольмским полком. Пожалуй, ни одной из дивизий самсоновской армии не пришлось так тяжко, как 2-й пехотной. С 13 августа войска генерала Мингина непрерывно дрались с много превосходящими силами противника, при полном отсутствии подвоза боеприпасов и питания — не было дивизионного обоза. Последние бои, 15–16 августа, происходили в совершенно невозможных условиях: частям 2-й дивизии приходилось постоянно отбиваться на три стороны, «потери были настолько велики, что… в ротах не было в среднем более 25–30 человек; роты продолжали таять на своих позициях от постоянных потерь. Стрелять было нечем. Патроны и снаряды приходили к концу, парки были пусты»[49].
К вечеру 15 августа, когда стало ясно, что противник уже глубоко охватил фланги центральной группы корпусов 2-й армии, командующий армией генерал Самсонов приказал XIII и XV корпусам отходить. Общее руководство отступлением должен был осуществлять командир XV корпуса генерал Мартос, своими победами заслуживший большой авторитет в глазах командующего. Самсонов направил его в тыл для распределения и устройства отступающих частей и организации сопротивления на новых позициях. Это явилось роковой ошибкой — тылы корпусов были перехвачены противником, и оторванный от своих частей генерал Мартос уже ничего не мог сделать. В то же время истощенные непрерывными боями полки XV корпуса, лишившиеся своего командира и вынужденные отходить под ударами германцев через леса, быстро утратили всякую организацию и стали неуправляемыми. Более того, в войсках разнесся слух о гибели Мартоса, что крайне негативно отразилось на боевом духе офицеров и солдат[50]. Командование разрозненными частями корпуса принял на себя начальник 8-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Е. Э. Фитингоф.
Весь день 16 августа дезорганизованные части XIII и XV корпусов отступали на юг. Все дороги были заполнены повозками, орудиями, людьми. На общем фоне выделялись образцовым порядком лишь остатки бригады полковника Н. И. Глобачева, заслужившего за это похвалу от командира XIII корпуса генерала Клюева