Наряду с классической системой бипартизма выделяют ее модифицированный вариант – систему «двух партий с половиной». Здесь также конкурируют между собой две крупные партии, но ни одна из них не имеет абсолютного большинства в парламенте и для формирования правительства должна войти в коалицию с третьей партией.
Бипартизм позволяет обеспечить относительную стабильность власти, упрощает процесс артикуляции и агрегации интересов, поскольку каждая из соперничающих партий стремится к обобщению, «сокращению» требований различных социальных групп с целью максимального расширения своей электоральной базы. Вместе с тем двухпартийность подвергается критике за то, что она отстраняет от участия в принятии решений мелкие, не слишком авторитетные партии, выражающие интересы меньшинства.
Для постсоветских государств типичным является наличие многопартийных систем. С одной стороны, это является своеобразной вспышкой политической свободы как реакции на существовавшие в советское время запреты на политическую деятельность, а с другой – свидетельствует о недостаточной политической структурированности посттоталитарных обществ, о низком политическом сознании и низкой политической культуре большинства населения этих стран.
Многопартийная система имеет несколько разновидностей в зависимости от места и роли партий в политической системе. Так, система ограниченного плюрализма предполагает наличие множества партий, среди них лишь несколько мощных, они представлены в парламенте, в правительстве представлено еще меньше партий. Система поляризованного плюрализма предполагает наличие также множества партий, но мощными являются крайне правые и крайне левые. При такой системе правительство обычно формируется партиями центра, между центром и право-левой оппозицией существует острое идеологическое противостояние. Атомизированная система предполагает наличие множества партий, но их количество особого значения не имеет, так как все они маловлиятельны. Правительство формируется либо на внепартийной основе, либо на принципах широкой коалиции.
История политических партий, развития партийной системы в СССР и в возникших после его распада суверенных государствах имеет весьма противоречивый характер. С правовой точки зрения до Февральской революции 1917 г. в России многопартийной системы не существовало. Официально были разрешены лишь проправительственные организации: помещичьи, черносотенные и партия октябристов. Даже кадеты, сторонники конституционной монархии, не смогли добиться разрешения и существовали полулегально. Что же касается таких партий, как эсеры, меньшевики, большевики, анархисты и некоторые другие, то они были запрещены, а принадлежность к ним была уголовно наказуема. Только после свержения самодержавия все эти партии стали действовать легально, стали появляться другие партии, в том числе и на национальных окраинах. Сохранявшаяся некоторое время после Октябрьской революции многопартийность в силу ряда политических и других факторов сменилась однопартийной политической системой, обслуживавшей тоталитарный режим. Все партии, кроме КПСС, были разгромлены и запрещены, а принадлежность к ним была объявлена контрреволюцией и преследовалась в уголовном порядке.