Миновала зимняя сессия и последующая весенняя первого курса. Еще вчера я был поглощен мыслями об экзаменах, но уже сегодня с однокурсниками мы обсуждали участие в работе студенческих отрядов, понимая, что оно потребует всестороннего внимания. Пик популярности патриотического движения студенчества пришелся на годы нашей учебы. В комитете комсомола училища был образован штаб отрядов.
Важнейшие объекты отечественной промышленности, строительство электростанций, железнодорожных путей и мостов, ударные комсомольские стройки Севера, Сибири, Дальнего Востока, Казахстана, Кыргызстана привлекали юношей и девушек, в том числе студенчество не только своей романтикой, но и возможностью заработать. Студенческие отряды имели определенные преференции. Решением правительства было введено 20 процентное снижение нормы выработки, к тому же в условиях Крайнего Севера, Красноярского, Приморского краев и других регионах; из-за суровости климата существовали районные коэффициенты и денежные надбавки. Заработная плата составляла от 500 до 800 рублей в сезон, продолжительность рабочего дня – десять часов с тремя выходными в месяц. Это была существенная прибавка к стипендии, для некоторых она была основным источником, позволяющим продолжать учебу, у других – содержать только что образованные семьи.
В июне 1969 года по поручению командира отряда, после досрочной сдачи экзаменов, мы с однокурсниками, квартирьерами добирались из Москвы до Владивостока, а дальше поездом и на автомобилях до села Камень-Рыболов Ханкайского района. Надо было подготовить места проживания студенческого отряда из 100 человек, построить столовую, установить умывальники и туалеты. Строительный отряд, в состав которого входили студенты со второго курса до аспирантов, разместился в оборудованном щитовом общежитии. В таком же щитовом доме, в 50 метрах от нас проживали заключенные отбывающие наказание в колонии поселении. Вероятно, у читателя возникнут догадки о несомненных конфликтах или драках между студентами и заключенными. Спешу успокоить: не возникало даже словесных перепалок.
Одну из бригад поручили возглавить мне, в ее состав вошли десять юношей и четыре девушки. Навыки, сноровка и аккуратность в работе приобретались ежедневно. Через три недели бригада работала, как слаженный механизм. Строительство домов велось на берегу озера Ханка, вид его не имел ничего привлекательного, огромная площадь мутной воды. На заболоченных берегах озера гнус донимал нас. У нас установилось полное взаимопонимание с местными жителями, один из них, Николай, работал на тракторе, по своим габаритам он ненамного уступал трактору, балагур и весельчак. В связи с Николаем, его ростом и силой, мне вспомнился анекдот: «Трактор Беларусь случайно слегка задел мерин-600, разгневанный водитель решительно направился к трактористу, по ходу произнося: „Всю жизнь будешь горбатиться, отдавая долг“. Открывает кабину и говорит: „У вас ключ на 12 есть?“ Из кабины раздается голос: „Я до 42 откручиваю вручную“». Николай, зная, что моя жена осталась дома с ребенком, рассказал притчу о печке и ревнивом супруге. Молодожены только-только начали обустраивать свой домашний очаг, как в их отношениях появились проблемы. Все бы ничего, да только муж имел ревнивый характер, а красавица-жена была к тому же общественница и ее на собраниях часто избирали в президиум. При этом муж сидел в зале, как правило, на первом ряду и не сводил глаз с жены. Ее это смущало, она просила не терзать ее своими подозрениями. Она предупредила мужа, если он не уймется, она изменит ему, при этом он будет держать свечку. Посчитав это бредом и не угадав степень женского коварства, он «попался на крючок». Вечером, когда молодые легли спать, жена вдруг вспомнила, что на утро не приготовила дрова для печки. «Твое упущение, тебе и идти за дровами, а я посвечу в окно свечкой», – распорядился муж. Кум был неравнодушен к красавице, заблаговременно предупрежден и с нетерпение ждал ее. Свеча осветила ужасную сцену измены жены, ревнивец с топором в руках выбежал из дому, а кума уже и след простыл. Женщина природой наделена особой ловкостью, компенсируя силу, которой у нее нет. Иначе она была бы не подругой мужчины, а его рабою, с ее помощью она удерживается на равной с ним ноге и управляет им, повинуясь ему. История, рассказанная Николаем, искрилась народным, через слово, матерным фольклором. Наше общение ему было важнее производственных отношений.