– О господи!
– Но как он смел так разговаривать… – попытался влезть в разговор красный от конфуза гимназист, но модистка перебила его:
– Аркаша, чтобы вы были здоровы, но когда разговаривают взрослые люди, маленькому мальчику надо держаться в сторонке, а то он никогда не вырастет!
– Я вам не мальчик!
– Полно, товарищи, довольно ссор, – прекратил препирательства Крашенинников. – Давайте лучше выпьем, что ли…
– Что-то Максим долго не возвращается, – сказал Григорий, берясь за бутылку. – Наверное, догнал этого Будищева!
– Надеюсь, что нет, – покачала головой Гедвига.
– Что, простите?
– Я говорю, что больше не буду пить ничего, кроме чая.
Максим бежал вслед за Дмитрием, чувствуя внутри себя все большее раздражение против этого человека. В самом деле, что это Будищев стал себя так вести? Нагрубил хорошим людям, барышень обидел. Ну, ничего, сейчас он его догонит и мозги вправит. Будет знать, как в порядочном обществе обращаться. Правда, тот как сквозь землю провалился, и урок, похоже, придется немного отложить…
– Ты не меня ищешь? – раздался над самым ухом насмешливый голос.
Мастеровой отшатнулся и, махнув кулаком, попытался достать Будищева, но в этот момент его по ребрам будто кувалдой ударили, напрочь вышибив весь воздух из легких. На какое-то мгновение в глазах померк свет, а когда Максим очнулся, его противник уже выкручивал ему руку, отчего ему волей-неволей пришлось согнуться в три погибели.
– Пусти! – попытался вырваться парень, но не тут-то было.
– Не дергайся, а то руки переломаю, – спокойно посулил ему Будищев и так дернул, что пленник едва не взвыл.
– Пусти, больно!
– Ага, сейчас! – ослабил хватку гальванер. – Рассказывай лучше.
– Что тебе рассказывать?
– Все. Максимально подробно и по порядку. Кто дал тебе задание меня привести к этим людям и, самое главное, зачем?
– Никто мне ничего не… ой!
– Повторяю вопрос. Кто и за каким хреном приказал тебе – дурню стоеросовому – привести меня сюда?
– Да случайно все это получилось… ай!
– Ты меня не понял, – печально вздохнул Дмитрий. – А объяснять времени нет!
– Да мы постоянно толковых людей ищем. Таких, чтобы за серьезное дело взяться не побоялись!
– И я вам достойным показался?
– Ну а что?! За мальчишку заступился, на конфликт с хозяевами пошел. Ипполит сказал, чтобы я тебя привел…
– Стало быть, он знал про меня?
– Ну да. Портниха эта – Берг – про тебя ему рассказала.
– Очень интересно. И что же она такого обо мне ему поведала?
– Что стреляешь хорошо. Вообще никогда не промахиваешься.
– О как! И часто вы такие разговоры ведете?
– Нет, просто это вскоре после покушения Соловьева было…